Shaw, George Bernard

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Biografía GER

Dramaturgo y polemista irlandés.

Vida y primeras obras. N. en Dublín el 26 jul. 1856. En 1876 se trasladó a Londres, donde vivió de manera precaria durante nueve años, preparándose para el gran futuro literario en que confiaba. Escribió cinco novelas, sin éxito; pasaba largas horas en la biblioteca del Museo Británico y frecuentaba los círculos políticos. Fue uno de los primeros miembros de la Fabian Society (v. FABIAIVISMO), núcleo del futuro partido laborista, y a lo largo de toda su vida permaneció fiel a los ideales de aquel socialismo. En cuanto se ofrecía ocasión, procuraba hablar en público, en salas de conferencias y en la calle, a fin de perfeccionarse en el arte de la retórica y en el conocimiento de las masas, lo cual le fue muy útil en su futura labor de dramaturgo. En esos años se hizo vegetariano y abstemio hasta su muerte, ocurrida el 2 nov. 1950 en Ayot Saint Lawrence (Londres).

Fue durante algún tiempo crítico de música y de teatro, y en 1892 estrenó su primera obra teatral, Widower’s Houses (Casas de viudos), seguida de The Philanderers (Los galanteadores), 1893, y Mrs. Warren’s Profession (La profesión de la Sra. Warren), escrita en 1893 y estrenada en 1902. Estas tres obras fueron publicadas más adelante bajo el título de Plays Unpleasant (Comedias desagradables), por tratarse de temas sociales poco gratos al gran público de la época. A éstas siguieron cuatro comedias más amenas, recopiladas luego en el tomo Plays Pleasant (Comedias agradables): Arms and the Man (Las armas y el hombre), 1894, Cándida, 1895, The Man of Destiny (El hombre del destino) y You never can tell (Nunca se sabe), 1897. Con ellas alcanzó gran popularidad. A los últimos años del siglo XIX corresponden las tres obras del tomo Plays for Puritans (Comedias para puritanos): Cesar and Cleopatra, 1898, Captain Brassbound’s conversión (La conversión del capitán Brassbound), 1899, y The Devil’s Disciple (El discípulo del diablo), 1897. En el prólogo de César y Cleopatra, critica el César presentado por Shakespeare y expone su ideal del gran romano, cuyo parecido con el propio S. es bastante notable. El discípulo del diablo, situada en Norteamérica durante la guerra de la Independencia, presenta el caso de un hombre cínico y descreído que se dispone a sacrificar su vida para salvar la de otro. Lo que le impulsa es lo que S. llama the Life Force, o fuerza vital.

Ideología. Obra dramática de madurez. En Man and Superman (Hombre y superhombre), 1901, S. da una nueva y original interpretación de D. Juan, que, lejos de perseguir a las mujeres, es perseguido por ellas. En un extenso prólogo, el autor expone sus teorías sobre la función del hombre creador, que huye de todo lazo sentimental y de las responsabilidades del padre de familia, mientras que la mujer, impulsada por un fuerte instinto biológico, hace todo lo posible para atraerle y mantenerle a su lado. En el largo tercer acto de esta obra, el protagonista, John Tanner, dialoga con el demonio en el infierno. Éste es un lugar donde todos los deseos son satisfechos y donde el hombre carece de inquietud intelectual, lo cual es anatema para un hombre de tan enorme vitalidad como S., quien declara una vez: "Las vacaciones perpetuas serían una buena definición del infierno". De acuerdo con ello, John Tanner anuncia: "Mientras pueda concebir algo mejor que yo, no dejaré de luchar para realizarlo".

A 1904 corresponden Flow he lied to her Husband (Así mintió él al esposo de ella) y John Bull’s other Island (La otra isla de John Buil), acerca de las relaciones angloirlandesas. Major Barbara (La comandanta), 1905, analiza las actividades del Ejército de Salvación. The Doctor’s Dilemma (El dilema del doctor), 1906, critica la profesión médica y aboga por un seguro nacional de enfermedad. Obras posteriores fueron Getting Married (Llegando a casarse), 1908; The showing up of Blanco Posnet (El compromiso de Blanco Posnet), 1909; Misalliance (Malcasado), 1910; Fanny’s first Play (La primera obra de Fanny), 1911; Androcles and the Lion (Androcles y el león), 1912; y Pygmalion, 1913. Esta última ha gozado de gran popularidad, y después de la muerte del autor fue adaptada como obra musical con el título de My f air Lady. En ella presenta un profesor de fonética que rescata a una chica de la clase baja de Londres y transforma su terrible acento cockney en un inglés purísimo.

Después de la sombría Heart-Break House (La casa triste), 1913, aparecen las cinco obras que componen Back to Methuselah (La vuelta a Matusalén), 1918, en las cuales se muestran cinco fases de la historia de la Humanidad, empezando con Adán y Eva y terminando con un lejano futuro. Santa Juana, 1923, marca la culminación del teatro de S.; es una obra de brillante dialéctica. En el prólogo, S. rechaza el concepto de Santa Juana presentado por otros escritores, como Shakespeare y Schiller, y ofrece una nueva interpretación del personaje y de su importancia en la historia. The Apple Cart (El carro de las manzanas), 1925, escrita cuando ya tenía 73 años, considera el valor de la monarquía dentro del moderno sistema democrático. A pesar de su edad continuó escribiendo obras de mérito y de gran vivacidad hasta su muerte. Aparte de las obras teatrales, publicó en 1928 An intelligent Woman’s Guide to Socialism (Guía de la mujer inteligente para el conocimiento del socialismo), algunas fábulas y un interesante libro autobiográfico, Sixteen Self-Sketches (Dieciséis esbozos de mi vida), 1949.

En su larga obra literaria, S. sometió a análisis casi todos los temas’que pudieran interesar a un pensador de su época. Sus opiniones sobre las distintas materias están magistralmente expuestas en los prólogos que ilustran las tesis de sus obras. Agnóstico, asceta, con cierto rigorismo moral, considera todos los problemas del mundo de manera fría y "objetiva" -"luz sin calor", como dice Priestley-, e insiste en la imposibilidad de mejorar la situación humana hasta que el hombre alcance un desarrollo superior de sus facultades mentales; en este sentido Chesterton polemizó agudamente con él. No cesaba de fustigar la hipocresía y la extraordinaria falta de inteligencia de la sociedad en que le correspondió vivir; por rara paradoja, el público fustigado le oía con deleite. Algunas de sus obras, relativas a problemas sociales del momento, han perdido actualidad. Su filosofía, por demasiado racionalista y agnóstica y por desentenderse de valores humanos, como los afectivos, sentimentales, etc., no tiene demasiados simpatizantes. Sin embargo, su teatro siguerepresentándose con éxito, acaso por la brillantez y claridad de su lenguaje y por su maestría en los efectos dramáticos. Gran innovador de la escena inglesa, logró infundir nueva vida en un teatro que llevaba más de un siglo en la mediocridad; "pero -como afirma A. Guidi- eso no impide que aparezca hoy a nuestros ojos como demasiado ligado a una época positivista que ha quedado netamente superada".

DOIREANN MACDERMOTR.

BIBL.: Las obras completas están publicadas por Constable, Londres. Gran parte de su teatro, por ediciones Penguin. Sus prefacios, en un tomo, por P. HAMLYN, Londres 1965. HESKETH PEARSON, Bernard Shaw, Londres 1942; VARIOS, G. B. Shaw 90, Londres 1946; G. K. CHESTERTON, George Bernard Shaw, Londres 1909; D. FENELL, George Bernard Shaw, "Nuestro Tiempo" n. 26, ag. 1956, 42-52. Traducciones: publicadas en su mayoría por la editorial Sudamericana, Buenos Aires, y muchas por Aguilar, Madrid.