Scheele, Carl Wilhelm

Categoria:

Biografía GER

Químico sueco n. en Stralsund (Pomerania) el 9 die. 1742 (según algunos autores n. el 19), y m. en Kóping el 21 mayo 1786. Hijo de un comerciante, no tuvo posibilidades de gozar de una gran instrucción primaria. Dejó la escuela privada a los 14 años y entró como aprendiz en una farmacia en Gothenburg, donde se le permitió hacer cuantos experimentos deseaba. Se instruyó en Química con obras de Neumann y otros autores. Ocho años después se trasladó a Malmó para trabajar como ayudante en la farmacia de Kjellstróm, quien le dio facilidades para sus experimentos. Allí entabló una fuerte amistad con Retzius, el primer hombre de ciencia que reconoció la valía de Scheele. Éste se trasladó en 1768 a Estocolmo, donde trabajó en la farmacia de Scherenberg y después pasó a Uppsala para trabajar en la farmacia de C. L. Lokk.

Durante su estancia en Uppsala conoció a Bergman, quien, si primero había rechazado la publicación de un trabajo de S., al conocer su valía le protegió y le animó a que continuara sus investigaciones. En 1775 fue elegido miembro de la R. A. de Ciencias, siendo la primera vez que un ayudante de farmacia conseguía tal honor. Se le ofrecieron puestos en la industria y en la enseñanza, incluso en Alemania e Inglaterra, pero prefirió continuar con su ocupación en la farmacia, trasladándose a Kóping para regentar la farmacia de una viuda, puesto en el que permaneció hasta su fallecimiento.

El principal descubrimiento de Scheele fue el del oxígeno, obtenido calentando el óxido mercúrico, el carbonato de plata, el nitrato magnésico y otras sustancias. Descubrió sus propiedades y le dio el nombre de aire del fuego. De los restantes descubrimientos pueden citarse como importantes el del cloro, manganeso, barita, fluoruro de silicio; los ácidos fluorhídrico, nitrosulfúrico, láctico, gálico, pirogálico, oxálico, cítrico, fosfórico, málico, múcico y úrico; los óxidos molíbdico, wolfrámico y arsénico; la caseína y el arsenito de cobre (verde de Scheele). Estudió la acción de la luz sobre las sales de plata; diferenció bien la molibdenita (MOS2) del grafito, ambos de estructura laminar; diferenció también el carbonato potásico del bicarbonato y distinguió claramente las sales ácidas de las básicas y de las neutras. Sus trabajos se encuentran en las memorias de la Acad. de Ciencias de Estocolmo y en los Anales de Crell, así como en su libro Sobre el aire y el fuego. Poco teórico, seguía la teoría del flogisto, aun cuando todos sus descubrimientos tendían a derrocarla.

G. FOLCH JOU.

BIBL.: T. BEDDOEs, The Chemical Essays ol Charles William Scheele, Londres 1786; G. URDANG, The apothecary chemist Carl Wilhelm Scheele, Madison 1958; O. ZEKERT, Carl Wilhelm Scheele, sein Leben und seine Werke, Mittenwald 1931-33.