Santo Domingo II. Historia. HIST.

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Historia

Fue fundada por Bartolomé Colón en 1496, en la desembocadura y orilla izquierda del río Ozama; es la ciudad más antigua establecida por los españoles en América. Destruida por un huracán en 1502, Nicolás de Ovando (v.) la trasladó a la margen derecha del citado río. A lo largo de su evolución histórica puede decirse que S. D. se ha manifestado como fiel reflejo de la situación de la isla (v. ESPAÑOLA, LA) en la época española primero, de la República después (v. DOMINICANA, REPÚBLICA III). Durante las primeras décadas del s. XVI, conoció el esplendor consecuente a su gran papel de ciudad-escala de las comunicaciones marítimas con España y como foco de expansión para los descubrimientos y conquistas de las tierras continentales de América. Se erigió el primer obispado católico del Nuevo Mundo (1512), la primera Audiencia (1521) y la primera Universidad (1538). A unos 5.000 elevó la cifra de sus moradores a mediados de esa centuria.

Los cronistas de Indias han dejado noticias de su aspecto urbanístico en aquella época; de sus anchas y llanas calles trazadas a cordel; de magníficos edificios como la catedral, iniciada en 1514 y terminada en 1540 (v. IV). Igualmente, de la existencia de un amplio y suntuoso monasterio de religiosos dominicos; de los conventos de los mercedarios y franciscanos; el de monjas. También contaba con dos hospitales: el de San Nicolás y el de San Andrés. Durante la gobernación de Ovando, se construyeron sólidas fortificaciones para la defensa de la ciudad y el alcázar de Diego Colón (hijo del descubridor). En sus primeros 40 años aprox., la ciudad de S. D. conoció una brillante etapa, pero luego se inició su decadencia demográfica y económica, en razón del declive general de la isla debido al mayor interés que despertaron las tierras continentales, a las discordias interiores y al ataque de los corsarios. Una serie de circunstancias determinaron un rápido y prolongado ocaso, que persistió durante más de dos siglos. Los 5.000 hab. que había tenido en sus mejores años, a finales del s. XVI, se habían reducido a la mitad, y no hubo incrementos notables durante mucho tiempo.

El s. XIX tampoco le fue favorable. Un terremoto destruyó casi por completo la ciudad en 1848. También hubo inestabilidad política en esa centuria y, en consecuencia, económica. S. D. era una pobre ciudad de unos 10.000 hab. A partir de nuestro siglo, la ciudad comenzó a resurgir de tan prolongado letargo. El auge de la producción azucarera, especialmente en las llanuras próximas a la capital, contribuyó a su reanimación. En 1920, contaba con 30.000 hab. Una nueva y positiva etapa se inició bajo el gobierno del presidente Rafael Leónidas Trujillo (v.) en 1930, año en que un huracán asoló prácticamente la ciudad. Este gobernante decidió su total reconstrucción con arreglo a un moderno plan urbanístico y le dio su nombre, Ciudad Trujillo, conservado hasta 1961, año en que recuperó su primitivo nombre. La demografía es un buen reflejo del ritmo de crecimiento de la capital dominicana en esta centuria. De 50.000 hab. que tenía en 1930 pasó a 180.000 en 1950 y a 671.402 en 1970.

J. GIL-BERMEJO.

BIBL.: F. LLAVERÍAS, Bosquejo histórico de la ciudad de Santo Domingo, de los restos de Colón y faro de Colón, Santo Domingo 1925; 1. GIMBERNARD, Historia de Santo Domingo, Santo Domingo 1967; H. TOLENTINO, Significado histórico de la fundación de Santo Domingo de Guzmán, Santo Domingo 1966.