Santiago Del Estero GEOG.

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Geografía

Provincia argentina que forma parte de la región del Chaco (v.). Su capital tiene el mismo nombre.

a) La provincia. 135.254 Km2, 569.000 hab. (1979), densidad 4 hab/Km2. Sus límites son: al N, las provincias dé Salta y Chaco; al E, las del Chaco y Santa Fe; al S, la provincia de Córdoba; y al O, las de Tucumán y Catamarca. De las provincias chaqueñas del E, es la que recibe la menor cantidad de precipitaciones (450 mm/a. aprox.), que caen entre diciembre y marzo fundamentalmente. La violenta evaporación no permite la agricultura sin riego. Atraviesan la provincia dos ríos, el Salado y el Dulce, que provienen de las sierras de Tucumán y Salta y encierran la parte más productiva de lá provincia. Las aguas del Salado llegan hasta el Paraná. El Dulce, en cambio, queda detenido en el Mar Chiquita, depresión sin desagüe situada en la provincia de Córdoba. Estos ríos tienen caudales abundantes durante el verano, y sus crecidas suelen inundar parte de la provincia; durante la estación seca se transforman en magros caudales. Sierras y lomadas (Guasayán, Sumampa y Ambargasta) se elevan al S y al O de la provincia como prolongaciones septentrionales de las sierras de Córdoba.

El resto del territorio es una inmensa llanura, cubierta de bosques en la parte nordeste, de salinas en el SO, de esteros y bañados en la parte central. El bosque santiagueño corresponde al límite de la provincia fitogeográfica chaqueña, donde las precipitaciones son más escasas y la vegetación xerofítica es mayor. Abundan ejemplares de quebrachos santiagueños, quebracho blanco, algarrobos, etc. Su localización, demasiado lejos de los centros de consumo, le quitó importancia económica. El ganado ocupa el borde occidental del parque santiagueño y su desarrollo se realizó en función de los mercados del NO. Los cultivos (algodón, alfalfa, maíz y frutales), todos de riego, se sitúan entre el Salado y el Dulce.

b) La ciudad. Capital de la provincia, se encuentra en la orilla derecha del río Dulce. Tiene una población de 105.127 hab. (1970). Es una de las ciudades más antiguas de Argentina. Fue fundada en 1553 por colonos provenientes del Sur de Perú. Sus conexiones con Santa Fe, Rosario y Buenos Aires se hacen por medio del ferrocarril y de la carretera General Güemes. Entre los monumentos de carácter histórico de mayor interés figura la iglesia de San Francisco, primer templo de la ciudad, fundado en 1590 por S. Francisco Solano (v.), patrono de Tucumán.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de ARGENTINA I.