Santiago de Cuba 2. Historia. HIST.

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Historia

Fue fundada por Diego Velázquez en 1514. El lugar que ocupa fue escogido a causa de las riquezas observadas en sus alrededores y por su posición estratégica para la comunicación con Santo Domingo y el resto de las Antillas. En esta ciudad quedó establecida la capital de la isla, hasta que fue sustituida por La Habana. El s. XVI fue una época difícil para la ciudad. Menudearon los ataques de los corsarios, la residencia de los gobernadores pasó a La Habana, y la floreciente etapa de prosperidad de los primeros años de la centuria se transformó en una aguda crisis económica, que se extiende a lo largo del s. XVII, hasta que en 1664 se acomete la reedificación de El Morro y las baterías de los castillos de la Punta, la Estrella y Santa Catalina, para la defensa de la población.

En el s. XVIII, los problemas suscitados por el contrabando con Jamaica y Santo Domingo no fueron obstáculo para un ligero aumento en la economía de la población, un poco más segura de los ataques por mar y repuesta de los terremotos y otras calamidades que la azotaron. En 1738 el gobernador Francisco Cagigal de la Vega acuñó monedas de cobre, lo que le permitió reparar El Morro y otras fortalezas para la defensa, con lo cual rechazó el ataque de los ingleses en 1741. Nuevos ataques ingleses, un terremoto que casi arrasó la ciudad-, el establecimiento de la Sociedad Económica de Amigos del País, un notable progreso en las actividades agrícolas de la región y la realización de importantes obras públicas, son los hechos más sobresalientes hasta el final de la centuria.

En el s. XIX, una gran población de inmigrantes franceses, fugitivos de Santo Domingo, se estableció en S. de C. y sus alrededores, cultivando algodón, café y caña de azúcar. El aporte de S. de C. a las guerras cubanas por la independencia fue muy notable en todos los pronunciamientos patrióticos a lo largo del s. xix, destacándose entre todos la alta significación del lugarteniente general Antonio Maceo y C. vivió los trágicos días finales de la guerra de la independencia de Cuba, con el episodio del combate entre las escuadras de España y de EE.UU. En el s. XX, S. de C. realiza una gran etapa de progreso en la República, como capital de la provincia de Oriente (v.), hasta que con el castrismo (v.) se ahogan las libertades y se generaliza la represión (v. CUBA III).

FERMIN PERAZA.

BIBL.: E. BvcH LÓPEZ, Historia de Santiago de Cuba, La Habana 1947; E. BACARDI Y MOREAU y C. E. FORMENT Y ROVIRA, Crónicas de Santiago de Cuba, Barcelona 1908-53.