Salta I GEOG.

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Geografía

Provincia del sector noroeste de Argentina cuya capital lleva el mismo nombre.

1. Provincia. Se encuentra entre Bolivia por el N; Jujuy y Chile por el O, Formosa y el Chaco por el E, y las provincias de Santiago del Estero y Tucumán por el S. Tiene una superficie de 154.775 Kmz y una población de 590.850 hab. (1979). Su densidad de población es de 3,8 hab/Kmz. Se distinguen en ella tres sectores: la Puna al O, las Sierras Subandinas al centro, y los Llanos del Chaco al oriente. a) La Puna. Es una altiplanicie de 4.000 m. de altura aprox., cubierta en gran parte por rocas volcánicas. Algunas sierras (Calalaste, Pastos Grandes) y ciertas cumbres como el Llullaillaco (6.723 m.) y el Lib. Gral. S. Martín (6.380 m.) dominan grandes salares (Arizaro y Pocitos), que traducen la aridez del clima y el carácter endorreico del escurrimiento.

b) Las Sierras Subandinas. Se orientan de N a S y encierran amplias depresiones intermontanas; los "valles" (Calchaquíes, Lerma). Las Sierras reciben la influencia de vientos atlánticos húmedos, que alimentan una selva densa, de hojas perennes, cargadas de epifitos. Esta humedad alimenta también la red hidrográfica de afluentes del Bermejo y del Salado, que recorren las depresiones intermontanas. Al oriente de las Sierras se sitúan los núcleos urbanos más importantes, S., Metán y Rosario de la Frontera, relacionados con una intensa vida agrícola. Los sectores irrigados de S., Metán, Orán, Chicoana y Cafayate se dedicaban en gran parte a la producción de caña de azúcar y de tabaco.

c) El Llano chaqueño aparece como un relieve plano, gris y seco, cubierto de un pobre matorral xerofítico, casi desierto en cuanto a la ocupación humana. Estas tierras

hurañas se destinan a la ganadería extensiva de ganado ovino y vacuno, parte del cual es exportado a Chile. El petróleo y el gas se encuentran al pie de los Andes, en estructuras plegadas y profundas, dispuestas de N a S. Los yacimientos de Campo Durán-Madrejones, Vespucio, Tranquitas, Chachapoyas,-etc., producen desde fines de la década del 50 importantes cantidades de gas y petróleo. Ambos son enviados a los centros de refinación y consumo por dos vías principales: el oleoducto Campo Durán-Chachapoyas-San Lorenzo (1.483 Km.) y el gasoducto Campo Durán-S.-Buenos Aires (1.800 Km.), que drena 7.000.000 de m3/día como capacidad máxima, y que evacua también la producción de los yacimientos bolivianos situados cerca de la frontera. Las destilerías Elordi, perteneciente a la Standard Oil (250 m3/día de crudo), y Campo Durán, propiedad de Yacimientos Petrolíferos Fiscales, que puede tratar 5.500 m3 diarios, están destinadas a satisfacer el consumo local de Jujuy, Tucumán y Salta.

2. Ciudad. Importante centro turístico del NO, fue fundada en 1582 por el gobernador español Gonzalo de Abreu. Su emplazamiento primitivo en el valle de Cobos fue abandonado poco después de su fundación. El gobernador de Tucumán, Hernando de Lerma, la situó en el lugar que hoy ocupa, a 1.187 m. sobre el nivel del mar y a orillas del río Arias, en el valle de Lerma. Durante la época española fue notable feria de ganado que abastecía al Alto Perú (Bolivia) y Chile de mulares criados en S. y Tucumán. Herencia de su pasado es su plano cuadricular, con calles sombreadas por ceibos y hermosos edificios que encuentran eco en las construcciones actuales. El estilo arquitectónico se mantiene tanto por el gusto de los habitantes como por impulso de medidas gubernamentales. Desde 1947, S. se comunica con Antofagasta (Chile) por ferrocarril, medio de transporte que le permite nuevamente abastecer de carne al Norte chileno. Su población era en 1947 de 76.552 hab. En 1960 ascendía a 121.491 hab. En 1979 pasa de 250.000 hab.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de ARGENTINA I.