Salamanca I. Geografia. GEOG.

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Geografía

1. Ciudad. Capital de la provincia del mismo nombre (v. 2). Los escritores latinos dan noticia de la existencia como núcleo de relativa importancia de la entonces denominada Helmantica o Salmantica. Con la ocupación romana aumentó su importancia. Cuando el rey castellano Alfonso VI efectuó la reconquista de las tierras entre el Duero y el Tajo, en las que se halla S., fue ésta reconstruida sobre el mismo solar anterior y repoblada por francos, gallegos, navarros y otros. La fundación se efectuó con el mismo carácter de ciudad que había tenido. La pervivencia como núcleo urbano se debe a la conjunción aquí de zonas distintas en litología, suelos y vocación agraria, y a la proximidad de un vado, llamado del Pradillo, nombre que recuerda el espacio en que hacían parada los rebaños trashumantes, sobre el Tormes. El río tiene en esta zona dirección paralela y resulta así un obstáculo natural a los desplazamientos de personas o animales de N a S o viceversa. El vado está enfrente de los pasos del Sistema Central (v.) que facilitan el desplazamiento meridiano por la parte occidental de la Meseta (v.). Junto al vado se ha levantado el puente del ferrocarril; aguas abajo está el romano y entre ambos otro moderno; en ellos confluyen cañadas ganaderas y las carreteras que montaron sobre las viejas calzadas.

El núcleo inicial antiguo y el primitivo medieval se construyeron en un resalte o teso de areniscas tajado por el Tormes y dos paralelos barrancos afluentes. La ciudad medieval rebasó pronto ese espacio desplazándose hacia el N, a lo largo de los caminos de Toro y Zamora, es decir, de espaldas al río. En 1218 se convirtió en Estudio General la anterior escuela catedralicia, y a partir de 1254 se le llamó Universidad. Es así una de las cuatro más antiguas de Europa.

S. es ahora centro de servicios. Destacan los culturales y comerciales que, a su vez, dan auge a otros. La abundancia de editoriales, librerías, monasterios, residencias e incluso locales recreativos se explica en gran parte por la existencia de las universidades literaria y pontificia. En 1857 tenía la ciudad 15.906 hab., 25.690 al terminar el s. xlx, 46.867 en 1930; luego crece más: 71.872 hab. en 1940, 100.618 en 1970, 166.615 en 1986 (y una densidad de 4.272 hab/KmZ). El núcleo primitivo, de cara al río, es el alto soto de torres que cantaba el rector Unamuno (v.), es decir, el de las viejas formas monumentales.

A. CABO ALONSO.

BIBL.: M. VILLAR Y MACíAs, Historia de Salamanca, Salamanca 1887; Á. CASO ALONso, Esquema geográfico de la ciudad de Salamanca, en Aportación española al XXI Congreso Geográfico Internacional, Madrid 1958, 147-158; In. La Universidad de Salamanca y su área geográfica de atracción, Salamanca 1967.