Sahara Español I. Geografía. GEOG.

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Geografía

La antigua provincia española del Sahara se asienta sobre el reborde occidental del desierto del mismo nombre (v. SAHARA, REGIÓN DEL). Ocupa 266.000 Kmz (más de la mitad de España), y su costa sobre el litoral atlántico mide 1.116 Km. La menor distancia a la isla de Fuerteventura es de unos 120 Km., en las proximidades de cabo Juby, que constituye su límite septentrional (Sebja Tah). El extremo meridional lo marca el cabo Blanco. El territorio se lo disputan sus próximos vecinos: Marruecos (al N) y Mauritania (al E y S). Los límites por el E son convencionales, de carácter astronómico, a lo largo de 2.100 Km. La provincia se extiende entre los 20° 47’ y 27° 40’ de lat. N. El trópico de Cáncer la atraviesa en una línea que va desde cerca de Um Agneina al E hasta las cercanías de Punta Sarga al O. La anchura media del territorio es de 600 Km. (E-0). Su forma se asemeja a una pistola de cañón corto, que apunta hacia el interior del continente africano.

Medio físico. En cuanto al relieve, podemos distinguir, de O a E, dos grandes zonas: el litoral y el interior. El litoral, llano (20-22 m. de altitud a 10-20 Km. de la costa), desciende hacia la costa en gradería y asciende, también en gradería, hacia el interior. El paisaje es de sebjas (depresión arreica que se inunda en época de lluvia y donde se acumulan depósitos salinos) y bandas de médanos emigrantes (tipo barján, o sea, duna en ’forma de media luna), de 6-8 Km. de anchura, que avanAn hacia el S por efecto del alisio. Las depresiones (taras) son de poco fondo y escaso radio. La anchura de la zona aumenta hacia el S (60-70 Km. cerca de la frontera superior, 100-120 Km. a la altura de cabo Bojador), hasta que disminuye de tal modo que, a la altura de Villa Cisneros y cabo Barbas, no rebasa los 60-70 Km. (50 en la península de La Güera). La vegetación está representada por matas dispersas: agaya, afdir y sbartu; tabaibas, más al interior. Todo el litoral se formó por regresión, al retirarse el mar en épocas muy recientes del Cuaternario. Tanto el litoral como la costa han sido afectados por movimientos eustáticos (variaciones del nivel del océano).

El interior es también un país llano, con serratas que destacan por su perfil áspero y recortado, y que no sobrepasan los 500 m. La estructura tabular está determinada por la carencia de intensidad geológica. Sobre un subsuelo de rocas duras se han depositado materiales sedimentarios y eruptivos, en los cuales se ejerce una acción eólica, que ha arrasado las montañas. El suelo de esta gran plataforma antigua está constituido fundamentalmente por la hamada (páramo de guijarros duros y pendiente brusca) y el erg (arenas que forman dunas por acción eólica). A estas dos variedades del relieve se une el adrar (montaña con roca al descub’iertoy, al S de la provincia.

De N a S, el interior comienza por las hamadas del Dra y de Gaada. Ésta se interrumpe en el cauce del Saguia el-Hamra y luego se continúa en altiplanicies de 25-30 Km. de anchura, entre el litoral al O y los llanos de Haded y Tiris septentrional al E, cuyo límite son los escarpes Karb, unos 100 Km. al N de la daya (pequeña depresión de origen cárstico) de Semamit. Esta zona paleozoica arrasada del Sahara septentrional es variada, con una topografía algo complicada al S del Saguia y al SE de Smara: lomas isoaltitudinales y porciones de hamada. Predominan las areniscas y las calizas del Devónico. Por erosión eólica, que arrastra materiales finos, se forman rags o canturrales en las hamadas y plataformas. El paisaje apenas se interrumpe con algunas taljas, no lejos de la negra colina sobre la que se asienta Smara. Más al S. se alinean lomas hacia la región de Zemmur, donde el relieve se quiebra. Entre ésta y la hamada occidental se encuentra la región de Haded, nombre que significa jibas o jorobas y que alude a lo alomado del terreno, con algunos restos de hamada. Desde estos llanos de erosión se pasa a la región de Tiris, gigantesco anticlinal de topografía muy simple, con kudias (lomas areniscosas de muro cerrado) que apenas sobrepasan los 250 m. de altura, y gleibats (cerros cónicos) llamados en general montes-islas. Las kudias Zug y Duguech constituyen una especie de sierra de 15 a 20 Km. de longitud. En el Tiris falta totalmente la hamada y en su parte más meridional predomina el adrar. Morfológicamente, el Tiris es una penillanura de más de 250 Km. de anchura (E-O) y 1.000 Km. de N a S, que limita con Mauritania. La vegetación es escasa: múrqueba, kancha y alguna talja.

La costa, monótona, presenta dos modalidades: playas de varios kilómetros (desde la desembocadura del Saguia en Fun el-Uad hacia el N y zona del cabo Bojador) y escarpados acantilados de 20-100 m. de altura hacia el S, entre los que alternan algunas playas. En contraste con la emersión general del litoral, las proximidades de cabo luby, la desembocadura del Saguia y los comienzos de la península de Villa Cisneros tienden a hundirse. Los principales accidentes son, desde cabo Bojador a cabo Blanco: las penínsulas de Villa Cisneros (o Yala) y La Güera, que protegen las ensenadas de Río de Oro (aproximadamente 300 Km2) y del Galgo, respectivamente; y las bahías de Cintra y San Cipriano, ésta en el cabo Barbas.

La red hidrográfica resulta insuficiente para el abastecimiento de la población y las necesidades de riegó; se compone exclusivamente de uadis o ríos fósiles, cuya casi única alimentación es por arroyada. Las escasas precipitaciones originan, en el litoral, barrancos de corto recorrido, angostos y de escasa inclinación, que desembocan en el mar. El cauce de los uadis en el Tiris meridional está tan poco encajado y es tan amplio, que no hay drenaje, pudiéndose decir que es zona endorreica. Otros muchos uadis de la provincia son de cauce difuso. El más importante de todos es el ya citado Saguia el-Hamra (unos 400 Km. de longitud y 65.000 Km2 de cuenca), que desde su nacimiento en Ed Demariyin sigue en dirección E-O sobre una zona predominantemente llana. Sus rasgos morfológicos caracterizan la hidrografía de toda la provincia: acción erosiva transversal que origina cauces amplios, y escasa diferencia entre los lechos mayor y menor. Su principal afluente es el ldki (unos 350 Km.

de longitud y 25.000 Kmz de cuenca), que recibe la mayor parte de las aguas de Haded y del macizo Hayar en Zemmur. Su prolongación hacia el S, desde la sebja de Ugranat, se conoce como uadi El Jat, formado a su vez por la confluencia de otros uadis. Otros afluentes: Hang Sakun (más de 230 Km.), Quesal (más de 140 Km.) y Tigsert (unos 85 Km.). En torno a Smara se originan varios pequeños uadis, de los que el principal es el Seluan, de amplio cauce difuso y llano. En el océano desembocan los uadis Assag (cerca de cabo Bojador) y El Fuch (frente a Villa Cisneros). En el macizo Adra Sotuf, al S, se originan varios cauces. Cerca de la sebja Has¡ Dumus se forma el uadi Atui (375 Km.), que se interna en Mauritania por el S.

El clima se caracteriza por las fuertes variaciones de temperatura, que se acusan estacional y diariamente (más de 30° en 24 h.). En el interior es continental y árido. La aridez se atenúa en el litoral por efecto de las nieblas y brumas. Las temperaturas máximas en el interior superan los 65°, con mínimos en invierno por debajo de 0° En Villa Cisneros, la temperatura media es de 24°; en invierno, 17°; máximas, en torno a los 35°. Temperatura media anual para toda la provincia: 22,1°. El viento alisio (irifi), violento y seco, levanta nubes de polvo y arena, que apenas dejan ver un cielo casi siempre despejado. Las lluvias, poco frecuentes y aisladas, son de escasa duración, particularmente en primavera y verano las de tipo tormentoso; en otoño cae una lluvia fina, no muy intensa, que dura desde unas horas a tres días a lo sumo. Pero tanto uno como otro tipo de lluvias faltan a veces durante años. En el litoral, se producen lloviznas (100 mm. en Villa Cisneros); en el interior, lluvias torrenciales que desbordan los uadis (25-50 mm.; 50-100 mm. en las mayores alturas). Anualmente, no se sobrepasan los seis días de lluvias; precipitación media anual: 29 mm.

Consecuencia de la constante desertización del Sahara es una climatología poco apta para el sedentarismo y la vegetación. El Saguia marca el límite entre la estepa y el desierto. Al norte de ese uadi, la vegetación es más abundante y variada. Junto a Smara y El Aaiún hay palmerales. En Zemmur predomina la estepa. En la zona litoral de Aguerguer la vegetación es arbustiva junto a los uadis.

Población y economía. En 1970, la población de hecho era de 76.425 hab. (48.981 hombres y 32.444 mujeres); la población de derecho, 76.092 hab., de los que 16.299 eran europeos (guarniciones militares de la España peninsular y canarios) y el resto nativos. Estos, de lengua beréber y árabe, islamizados, se dividen en tribus o cabilas: arab (o gentes del fusil), chorfa (los más numerosos), erguibat, eznagar (sedentarios) y tecna. La población nativa del interior es nómada en su mayoría, y se denomina a sí misma "hijos de la lluvia". Habitan en jaimas o tiendas que confeccionan con piel de camello y de cabra, y en torno a las cuales reúnen los rebaños de estos animales y de ovejas; cultivan cebada de crecimiento rápido junto a los pozos y graras. Los más sedentarios usan antiguos arados árabes. Su rudimentaria agricultura se remonta a la Antigüedad. Aparte de la cebada, los demás cultivos son escasos por dificultades de clima, suelo y plagas de langosta. Ha fracasado el cultivo del trigo, pero ha tenido éxito el de la lenteja. En los oasis persisten antiguos cultivos de especies herbáceas. El Saguia marca el límite meridional de la datilera. El agua de manantial y embalsada alimenta algunos huertos. En El Aaiún se ha instalado una planta desalinizadora del agua del mar.

Con una densidad de 0,28 hab/Kmz, la población sedentaria se concentra principalmente en la capital, El Aaiún (24.519 hab.), Villa Cisneros y Smara, que son a su vez capitales de lo que podríamos denominar regiones Norte (26.000 Kmz), Sur (184.000 Kmz) y Nordeste (56.000 Kmz) respectivamente. Las dos primeras poblaciones y La Güera,son los puertos más importantes (este último, pesquero).

Los recursos del territorio (que tiene quizá mayor valor estratégico que económico, hasta el momento) son escasos. A una rudimentaria agricultura y a una escasa ganadería (cabezas de ganado en 1970: 145.408 caprinos, 58.247 camellos, 17.975 ovinos y 2.397 asnales) se une una minería en vías de explotación, con obtención de sal común en Villa Cisneros y fosfatos de cal en Bu Craa (al SE de El Aaiún), sobre una cuenca de 1.200 Kmz. Se prospecciona petróleo y se ha revelado la existencia de mineral de hierro. De pesca, se capturaron 3.651 t. en 1970, con participación de las flotas de Canarias, Sur de la Península y Galicia. La red de carreteras en 1968 era de 6.020 Km., transitadas por 4.039 automóviles (1970). Cinco centrales térmicas, con una potencia instalada de 3.450 Kw., producen anualmente 5,2 millones de Kwh. En 1970 se importaron alimentos por valor de 127 millones de pis., y productos manufacturados (261 millones de pis.).

CARLOS R. EGUIA.

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