Ramsay, William

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Biografía GER

Químico británico. N. en Glasgow el 2 oct. 1852, y m. en High Wycombe, condado de Buckingham, el 23 jul. 1916. Ingresó muy joven en la universidad y se aficionó a la química de tal forma ,que a los 17 años comenzó a trabajar en el laboratorio de Tatlock, a la vez que continuaba sus estudios universitarios. Pasó en 1870 a Heidelberg para trabajar con Bunsen (v.) y, al año siguiente, fue a Tübingen, donde alcanzó el grado de Doctor con una tesis sobre el ácido toluico. Con este título logró ser nombrado profesor asistente del Colegio de Anderson en Glasgow, y en 1874 fue ayudante de Ferguson en la universidad. Allí comenzó sus investigaciones con una colección de bases piridínicas. Los trabajos de R. sobre estos productos le llevaron a sintetizar la piridina, pasando acetileno y ácido cianhídrico a través de un tubo al rojo.

Por influencia del prof. Mills, del colegio de Anderson, se dedicó al estudio de la Química física. En 1880 fue nombrado profesor del Colegio universitario de Bristol, donde colaboró con Sidney Young; con él publicó numerosos trabajos sobre las propiedades termodinámicús de diversas sustancias. Pasó luego al Colegio universitario de Londres para suceder a A. W. Williamson. En 1904 recibió el premio Nobel de Química. Fue de los primeros en aceptar las teorías de Van’t Hoff y Arrhenius (v.). Escribió, entre otras obras, un pequeño tratado sobre cuestiones experimentales, un libro de texto sobre Química inorgánica y Modern Chemistry (1900), que tuvo varias ediciones.

El logro más importante de R. fue el descubrimiento del argón, en colaboración con Rayleigh; el del helio, realizado independientemente también por Langlet en Uppsala; el del neón, criptón y xenón, juntamente con Travers; y el del radón, con Soddy. El primer anuncio del descubrimiento del argón fue hecho por Rayleigh en una comunicación oral a la Asociación Británica el 13 ag. 1894. El trabajo conjunto de Rayleigh y R. fue leído por este último ante la Royal Society el 31 en. 1895 y publicado en la rev. "Philosophical Transactions" del mismo año.

G. FOLCH JOU.

BIBL.: I. OSIMOR, Ramsay, William, en Biographical Encyclopaedia of Science, Londres 1964; J. R. PARTINGTON, A History ol Chemistry, IV, Londres 1964.