Prescott, William Hickling

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Biografía GER

Historiador norteamericano, autor de numerosos estudios sobre el pasado español e hispanoamericano. N. en Salem (Massachusetts) el 4 mayo 1800 y m. el 28 en. 1859 en Boston. Muy joven aún, cuando era estudiante en la Univ. de Harvard, recibió un golpe que le dejó sin visión el ojo izquierdo. Poco después, una enfermedad aquejó al derecho y quedó ciego. Contrajo matrimonio con Susana, nieta del capitán John Linzee, acontecimiento que parece influyó en su vocación de historiador. Valiéndose de numerosos colaboradores, en 1821, un año después de su boda, inicia su camino definitivo, dedicando su tiempo al estudio del reinado de los Reyes Católicos. Su desahogada situación económica le permitió reunir una gran biblioteca, la más completa que sobre el mundo y la cultura hispana hubo hasta entonces en Norteamérica.

En 1837 aparece su primera e importante obra, Historia de los Reyes Católicos, después de una previa acumulación de material documental y de diez años de trabajo constante. La gran acogida que tuvo su publicación le animó a emprender una nueva tarea historiográfica, ahora sobre una determinada faceta de la conquista de Hispanoamérica. Terminada en 1843, ve la luz pública con el título de Historia de la conquista de México. Apenas cuatro años más tarde aparece su Historia de la conquista del Perú. Finalmente, en 1855 emprende el estudio del reinado de Felipe II con propósito de escribir una historia del mismo que la muerte truncó.

La obra de P. constituye un hito dentro de la historiografía hispana, tanto por la selección y crítica de las fuentes que utiliza, como por el afán de objetividad que pone al juzgar los sucesos; característica más meritoria todavía, si tenemos en cuenta que por entonces la leyenda negra sobre la obra de España pasaba por un momento álgido como secuela de las pasiones que la lucha por la independencia de sus provincias americanas había desatado.

F. DE ARMAS MEDINA.

BIBL.: R. A. HUREYS, Williain Hickling Prescott: The Man and the Historian, "Hispanic American Historical Rev.", XXXIX, 1 (1959) 1-19; R. FERRANDO, L. CABRERO y F. DE P. SOLANO, En torno a la obra de Guillerrno H. Prescott, Madrid 1960.