Planetario CIENCIA

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Ciencia

Este curioso instrumento, cuya utilidad como elemento divulgador de los conocimientos astronómicos es evidente, fue ideado por Oskar von Miller en 1912 y realizado por Walter W. Bauersfeld (1879-1959), técnico de la Empresa Carl Zeiss (Jena, Alemania). En 1925 quedó instalado el primer p. en el Museo de Munich; desde entonces el número de estos instrumentos instalados en museos, universidades, parques, etc., ha crecido notablemente, llegando a construirse algunos con capacidad para 750 personas, en el interior de grandes cúpulas revestidas de aluminio perforado, que tienen unos 25 m. de diámetro.

En esencia, un p. es un proyector múltiple, dotado de adecuados movimientos, para que pueda reproducir, a escala reducida de tiempo, los más importantes objetos y fenómenos celestes. En principio estos instrumentos sólo permitían la contemplación del firmamento visible desde el lugar de emplazamiento, pero en la actualidad se han transformado en diseños más universales capaces de reproducir el cielo estrellado desde cualquier lugar de la Tierra. En los instrumentos mayores tal reproducción suele llegar hasta las estrellas de 6a magnitud (alrededor de unas 9.000 estrellas), incluyendo el Sol, la Luna y los planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

Para hecernos una idea del esquemático funcionamiento de un p., consideremos (v. fig.) un eje horizontal EO (Este Oeste), apoyado sobre la base fija del instrumento, un eje vertical NS (Norte-Sur) y otro KM, situado en el plano de los anteriores y formando un ángulo e=NCK=23° 27’ (oblicuidad de la eclíptica), siendo C el punto de intersección de los tres ejes mencionados. Finalmente, un tubo o cilindro P?P,, que contiene todos los elementos de proyección, está orientado en la dirección KM. En estas condiciones, el instrumento está diseñado de tal manera que el movimiento del tubo P? P, alrededor del eje NS sirve para simular el movimiento diurno, el movimiento del tubo alrededor de su propio eje KM se emplea para simular el fenómeno de la precesión (v. COOR DENADAS ASTRONÓMICAS) y el movimiento de todo el instrumento alrededor del eje horizontal EO permite contemplar los movimientos y características de los astros desde cualquier latitud terrestre. Como es natural, todos los movimientos del p. están sincronizados con el fin de lograr una reproducción fiel de la esfera celeste en cada instante, pudiendo representarse un día entre 3 y 12 min.; el periodo de precesión, de unos 25.800 años, en 4 min., y la variación por latitud, de un polo a otro, en 6 min. y medio.

Los elementos fundamentales de proyección de estrellas se encuentran en sendas esferas que ocupan los extremos Pn (proyector del hemisferio norte) y Ps, (proyector del hemisferio sur) del tubo, y cada una de ellas está compuesta por un conjunto de cámaras que, mediante diapositivas, proyectan una cierta región del firmamento. Por otra parte, dado que los movimientos del Sol, la Luna y los planetas se verifican sensiblemente en el plano de la eclíptica, sobre el cilindro PnPs existen proyectores laterales, que se mueven en círculos perpendiculares a KM y tienen un lento desplazamiento con respecto al plano de dichos círculos, para que describan las órbitas correspondientes. Un ingenioso dispositivo hace que dichas órbitas sean descritas con su movimiento real (no uniforme).

Aparte los fenómenos u objetos mencionados, los modernos p. reproducen, entre otros, los siguientes: los círculos fundamentales (meridiana, eclíptica, círculo vertical, círculo horario), las coordenadas ecuatoriales, un contador de los años transcurridos, los nombres y formas de las constelaciones en todos los tiempos y con arreglo a las tradiciones de todos los pueblos, el Sol con aureola y luz antisolar, la proyección del Sol medio que se emplea en el cómputo del tiempo, la Luna con sus manchas y cambios de fase, la luz zodiacal y las auroras boreales, estrellas fugaces y lluvias de meteoros, el corrimiento paraláctico de Sirio, algunas estrellas variables con sus cambios de luminosidad, movimientos de algún cometa y satélite artificial, etc.

R. CID PALACIOS.

BIBL.: H. AuER, Das Zeiss-Planetariarn als Lehrmittel, en "Die Sternwarte der Stadt Bochum", 1964; "Rev. Zeiss", año 14, n,, 59, Madrid 1965, 4.