Peary, Robert Edwin

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Biografía GER

Explorador norteamericano. N. en Cresson (Pensilvania) el 6 mayo 1856. M. en Washington el 20 feb. 1920. Miembro de la armada americana, en la que llega al grado de vicealmirante. Tesonero explorador ártico, su tenacidad le conduce a la hazaña que había de inmortalizarlo.

Se familiariza con el mundo de los hielos en sus cinco campañas, de exploración y avance, de Groenlandia; se desarrollan éstas en su zona norte, P. realiza dos travesías de Groenlandia, y demuestra que es una isla. Intenta llegar al Polo por el llamado Camino Americano, o pasillo que separa Groenlandia de las tierras extremo orientales del archipiélago ártico-americano. En la primera intentona emplea cuatro años (1898-1902); utiliza el barco Wundward, y como refugio o centro de operaciones el establecimiento esquimal de Etah y Fort Conge, uno y otro en el Camino Americano. El principal resultado de la empresa es el periplo del litoral norte de Groenlandia.

Vuelve en 1905 al empeño de alcanzar el Polo; en su marcha polar con esquimales supera la marca y alcanza los 87° 6’ de lat. La tercera intentona la inicia en 1908 y es coronada por el éxito. Cuenta para llevarla a cabo con el Rgosevelt, especialmente construido para la exploración polar, con un equipo inmejorable, proporcionado por The Peary Arctic Club, y con escogidos colaboradores. Divide sus efectivos en cinco grupos, uno mandado por él, que es el propiamente explorador y expedicionario; y otros cuatro, cuyo único objetivo es establecer depósitos de víveres a las distancias convenidas y, cumplida esta misión, volver a la base o campamento de Sheridam, en la Tierra de Grant. P., acompañado tan sólo de cuatro esquimales y de su fiel servidor negro, alcanza el Polo Norte el 6 abr. 1909.

Cinco días antes de comunicarse esta noticia al mundo corre la difundida por el médico Frederick A. F. Cook, que pretendía haber alcanzado el Polo Norte el 28 abr. 1908, casi un año antes que P. La demora en comunicar esta nueva la trata de explicar Hassert, el historiador que informa de la hazaña de Cook. P. afirma rotundamente que su rival en gloria no había llegado al Polo. La opinión se divide en favor de uno y otro. El partido de Cook pierde terreno cuando sus acompañantes esquimales testimonian que no había llegado al Polo. No obstante, continúa viva la contienda y su correspondiente literatura. Para terminar la cuestión se constituye una comisión americana, que no duda, previo estudio de alegatos aportados por ambas partes, en reconocer a P. el mérito de "primer visitante del Polo Norte". P. hace juego limpio; Cook, en cambio, no se aviene a perderlo. Apela al dictamen de la Univ. de Oslo. Sus profesoresestiman que las pruebas presentadas por Cook no son bastantes. Por otra parte, Cook, en un comunicado personal, manifiesta que, debido a la situación de abatimiento en que se encuentra, no acierta a saber si ha estado o no en el Polo. Pero ni aun con esta declaración se zanja definitivamente el asunto; los últimos partidarios de Cook se mueven activamente, alentados además por la defensa que hizo Cook de su causa en el libro titulado Mi conquista del Polo Norte, libro que se traduce en seguida al español. Por su parte, P. escribió: Northward over the "Grant Ice" (1898), Nearest to the Pole (1907), The North Pole (1910) y Secrets of Polar Travel (1917).

AMANDO MELÓN.

BIBL.: A. W. GREELY, The Polar Region in the Twentieth Century, Londres 1929.