Parálisis MEDICINA

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Medicina

Concepto general. Es la pérdicla de motilidad voluntaria de un músculo o de varios grupos de músculos.

La capacidad motora de una persona depende de ciertas neuronas, alojadas en la corteza cerebral (v. CEREBRO), cuyas prolongaciones cilindroaxiles, al juntarse, constituyen la vía piramidal, que al final va a confluir sobre la neurona motora del asta anterior de la médula espinal (v. ENCÉFALO). Hasta aquí existe una neurona motora central; después se constituirá una motoneurona periférica, desde el asta anterior hasta los músculos que va a inervar. La p., por tanto, puede ser de origen central cuando se afecta la motoneurona central, o p. periférica cuando es consecutiva a la lesión de la motoneurona periférica.

En el caso en que los movimientos se hallan dificultados o se hacen muy débilmente, se dice que hay una paresia. Cuando existe una p. de las cuatro extremidades se denomina tetraplejía; si son las extremidades inferiores las paralizadas, se dice que existe paraplejía; si es un lado del cuerpo, brazo y pierna derechos o izquierdos, hemiplejía; cuando es un solo miembro el afectado, brazo o pierna, se habla de monoplejía.

Existen unas diferencias importantes según que la p. sea central o periférica. La p. central se caracteriza por estos factores: afecta a muchos músculos, originando hemiplejías o paraplejías; existe contractura en los músculos paralizados; no se produce atrofia de los músculos paralizados, salvo después de mucho tiempo de inactividad; los reflejos de los miembros están aumentados; y cuando se pasa un alfiler por la planta del pie, el dedo gordo se flexiona hacia arriba (signo de Babinski). En cambio, las características de las p. periféricas son: pueden afectar a músculos aislados del brazo, mano, etcétera; los músculos paralizados están fláccidos; hay atrofia de los músculos paralizados; los reflejos osteotendinosos no existen y no hay signo de Babinski.

Hemiplejía. Es la pérdida de fuerza de un lado del cuerpo, se instaura rápida o paulatinamente, según la localización y causa de la afección; así, cuando la lesión radica en la cápsula interna, lugar donde se acodan todas las fibras piramidales que vienen de la corteza, la hemiplejía es inmediata a la lesión, siendo en este caso sus causas más frecuentes los traumatismos craneoencefálicos y las hemorragias cerebrales de los arterioscleróticos. Su instauración es más lenta, en cambio, y a veces dura horas, cuando existe una trombosis cerebral y queda, por tanto, una parte del cerebro sin riego sanguíneo. Más lenta es aún cuando se produce por compresión del área motora en los casos de tumores cerebrales, que al aumentar de volumen lesionan las fibras nerviosas. Las hemiplejías pueden recuperarse cuando cede la causa y queda la vía piramidal sin lesiones importantes. Existen también las hemiplejías histéricas, que precisan tratamiento psiquiátrico.

Paraplejía. Es una p. de las extremidades inferiores. Puede ser fláccida o espástica; en la primera caen péndulas ambas piernas, como sucede en la poliomielitis (v.) o p. infantil, determinada por lesión de las astas anteriores de la médula. La mielitis se producen a causa de lesiones infecciosas o por virus que penetran en la médula espinal. Las secciones completas de la médula por un traumatismo producen también este tipo de p. Las intoxicaciones por alcohol pueden originar lesiones en los nervios (polineuritis), que determinan la paraplejía fláccida. En la paraplejía espástica los miembros inferiores están en flexión o extensión, juntos los muslos, las rodillas apretadas y las masas musculares duras, siendo difícil el flexionar o extender las piernas. Las causas más frecuentes de estas paraplejías son: las compresiones medulares lentas por tumores, tuberculosis de las vértebras (mal de Pott) o inflamación de las meninges; la sífilis en su estadio de neurosífilis (v. TABES); los traumatismos, cuando la lesión de la médula es incompleta, tras un periodo de flaccidez se pasa al de espasticidad; las enfermedades degenerativas del tipo esclerosis en placas, siringomielia y esclerosis medulares combinadas (V. ENCÉFALO; NEUROLOGÍA).

Tetraplejía. Es una p. de los cuatro miembros. Para que se produzca es necesaria una lesión en la,. región de la médula cervical alta. Suele ser primeramente fláccidapara después hacerse espástica; tiene muy mal pronóstico por la proximidad del bulbo y la posibilidad de una parada respiratoria brusca.

Parálisis de los nervios craneales. Las lesiones del nervio motor ocular común se caracterizan porque el ojo se dirige hacia fuera, siendo imposible dirigir la mirada a la nariz; también se acompañan del cierre del párpado e imposibilidad de abrirlo (ptosis). Las p. del nervio patético se caracterizan porque el enfermo no puede mirar sobre su hombro; éstas rara vez se presentan aisladas. En las p. del motor ocular externo, el ojo se dirige hacia dentro, hacia la porción nasal; el enfermo se queja de ver dobles los objetos (diplopia). Las causas de estas p. pueden ser congénitas, por tumores o por traumatismos; las p. del motor ocular externo también pueden ser consecuencia de otitis.

La p. del nervio facial puede ser central o periférica. La primera origina una desviación de la comisura bucal hacia un lado y se produce en lesiones del cerebro, por tumores o procesos expansivos. La p. facial periférica o p. a frigore se da con relativa frecuencia y en ella se produce una p. completa de un lado de la cara; se llama también "parálisis de Bell"; se borran las arrugas de la frente, hay imposibilidad de cerrar el ojo y cuando el enfermo se esfuerza en cerrarlo, el globo ocular se dirige hacia arriba ocultando la pupila:- El enfermo no puede silbar y al soplar se abulta más la mejilla del lado enfermo. La causa de esta p. suele ser infecciosa o vírica.

La p. del hipogloso puede ser un¡ o bilateral; en el primer caso, la lengua está atrófica en el lado paralizado. En la bilateral, hay una dificultad para hablar, para la deglución y para la masticación. Las causas productoras de estas p. son idénticas que las de los pares craneales anteriores.

Parálisis cerebral o encefalopatía infantil. También llamada enfermedad de Little; se encuadra aquí una serie de síndromes que tienen como base lesiones cerebrales difusas, cuyo único rasgo común es su aparición congénita o durante los primeros meses de vida extrauterina. Las causas suelen ser traumatismos durante el embarazo, y alteraciones de la placenta, y en el momento del parto por traumas en la cabeza del feto o falta de oxígeno en el cerebro, que dan lugar a degeneración de alguna parte del mismo. Después del nacimiento, las infecciones y meningitis pueden ser causa de p. cerebral. Los síntomas, que se ponen de manifiesto a los pocos meses del nacimiento, son: espasticidad en brazos y piernas, dificultad para mamar y tragar, convulsiones generalizadas, incapacidad para mantener la cabeza a los tres meses, para mantenerse sentados a los ocho e imposibilidad para caminar a los doce o catorce meses.

La p. cerebral puede ser espástica con intensas contracturas, sobre todo de los miembros inferiores; con músculos muy desarrollados que difícilmente se contraen, por lo que la marcha del espástico suele hacerse cruzando las piernas una sobre otra al caminar (marcha en tijeras). El tratamiento de estos niños consiste fundamentalmente en ejercicios de rehabilitación que venzan esa espasticidad muscular. La terapéutica con medicinas, vitaminas y ácido glutámico tiende a favorecer la maduración cerebral, si bien con escaso éxito.

Parálisis general progresiva. Es el último eslabón de la sífilis; aparte de la imposibilidad de movilización del enfermo, aparecen alteraciones del nervio óptico, p. facial y alteraciones psíquicas (V. NEUROLOGÍA; TABES).

J. L. PANIAGUA LÓPEZ.

BIBL.: R. DASSEN y O. FUSTINONI, Sistema nervioso, 6 ed. Buenos Aires 1955; L. y R. A. DAVIS, Neurocirugía, MéxicoPARANÁ (Argentina) - PARANÁ (Brasil)1965; 1. S. WESCHLER, Clinical Neurology, 9 ed. Filadelfia y Londres 1963; F. M. FORSTER, Terapéutica moderna en Neurología, Buenos Aires 1960.