Palenque HIST.

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Historia

Descubrimiento. La civilización maya antigua (v. MAYAS), a través de los 10 siglos de su existencia, se concreta en la creación de numerosas ciudades. El Viejo Imperio está expandido alrededor de una extensa área, que tiene su centro en Petén (Guatemala). A la llegada del español, la cultura maya clásica ha desaparecido, es un Imperio que ha muerto, del que el europeo recibe noticias desordenadas por vía oral que se suman a los mitos y a las fantasías que él mismo lleva desde Europa.

En 1785 se descubren las ruinas de P. Para la sociedad culta de Guatemala fue motivo de vivas discusiones. La época era propicia, pues corrían tiempos educadores e ilustrados, y la preocupación por las ciencias se evidencia en el buen número de relaciones geográficas, estudios etnográficos que enriquecen los archivos y sirven de base para el esclarecimiento de la Historia colonial. Antonio del Río levanta croquis y copia los bajorrelieves, al mismo tiempo que, por orden del presidente Estacheria se envían a Carlos III descripciones del hallazgo. Este rey habíafavorecido la arqueología, y con su favor se habían explorado Pompeya y Herculano, cuando era rey de Nápoles. P. tiene casi la misma suerte, aunque debido a la distancia su exploración no se efectuase sistemáticamente. El interés por este hallazgo maya es extraordinario a fines del S. XVIII, aunque no inmediato. Landa, Ximénez, Avendaño y Vázquez habían estudiado en sus obras la historia y la cultura mayas, pero el descubrimiento de P. hace postular las más atrevidas hipótesis. Se piensa en una primera presencia israelita o egipcia en la región. En Londres se da a conocer el descubrimiento por Félix Cabrera, en 1822, en su Teatro crítico americano, que publica también los documentos de Antonio del Río, con un título en inglés: Description of the ruins of the ancient city discovered near Palenque, in the kingdom of Guatemala in Spanish-America, obra que en su original castellano es impresa en Madrid, por Ballesteros-Gaibrois, en 1939. Desde 1822 el interés por P. es manifiesto. Rosario Alonso estudia el proceso, que forma una lista bastante extensa de nombres. Desde 1940 el Gobierno de México, a través del Inst. Nacional de Antropología e Historia, restaura y explora sistemáticamente la ciudad, por obra del arqueólogo cubano RuzLhilier.

La ciudad de Palenque. Es la más conocida del Viejo Imperio. Es una de las famosas ciudades-Estado mayas, que juntamente con Uaxactún y Tikal (v.), Yaxchilan y Piedras Negras, Copán (v.) y Quiriguá, forman el asentamiento del genial pueblo que las formó. Su nombre en maya, traducido por los españoles para el poblado indígena, vecino y subsistente, es "lugar de combate" o P. Entre estas ciudades existe un comercio activo, sobre un trazado de caminos bien estructurado. Sus productos son el maíz y el algodón, recibiendo aquellos que carecían, como los metales y la obsidiana. El rasgo más característico de su desarrollo es la arquitectura. Los monumentos más importantes se hallan colocados sobre altas pirámides y se llega a ellos por empinadas escaleras. Todos los frontis de estos edificios están materialmente cubiertos de complicados relieves, que no obedecen únicamente a una razón estética, sino que tienen un carácter simbólico.

P. llega a su esplendor máximo en el s. VII de nuestra era. A partir del 642, produciendo la mayor parte de sus monumentos, estelas y relieves alrededor del 692, en que se inauguran tres templos, y continúa con este esplendor por espacio de 150 años, en que se inicia la decadencia. Se pueden precisar estas fechas, pese a lo poco que se conoce de la escritura maya, por los jeroglíficos cronológicos, que aparecen en las estelas conmemorativas del paso de los ciclos.

Cada ciudad tiene su monumento característico. Sin embargo, en P. coexisten todas las manifestaciones en que sobresale el maya; como constructor, el llamado Grupo del Palacio: realmente único por el número de sus cámaras, techadas todas por el procedimiento del arco falso, que se alinean alrededor de varios patios; el ejemplo excepcional de la Torre Cuadrada, de varios pisos, ya dibujada y descrita por Antonio del Río. Y, junto a este conjunto, el número considerable de templos: el de la Cruz, del Sol, de las Inscripciones, del Hermoso relieve, de la Cruz foliada, del Conde, etc.

El misionero estaba convencido de que en un pasado remoto se había producido la evangelización de las Indias. Por un hecho milagroso, S. Tomás o alguno de los apóstoles había pasado a América y había iniciado la predicación, porque hallaron muchas semejanzas entre las creencías aborígenes y las cristianas. Esta idea fue corroborada por la existencia en P. del maravilloso relieve de la Cruz, en el templo del mismo nombre. La Cruz de P. es un relieve de excepcional belleza, en donde un sacerdote, con un ayudante, encuadran una ancha y elevada cruz. En realidad, se trata "de un árbol estilizado en forma de cruz, símbolo de la tierra y la lluvia" (P. Westheim, o. c. en bibl., 221). Pero sirve de un modo intenso en la evangelización cristiana que identifica, de este modo, el pasado maya, agrícola y devocional, con la ideología cristiana.

Artísticamente, P. representa la culminación estética del arte maya, no sólo en arquitectura, sino en escultura; los relieves se caracterizan por la delicadeza de la línea y por su composición. Todos ellos están recubiertos también con los jeroglíficos que exponen fechas y justifican los acontecimientos históricos. Todos estos jeroglíficos, que durante mucho tiempo fueron un completo misterio para la ciencia, por la imposibilidad de sus desciframientos, pueden leerse hoy gracias a los estudios de Charnay, Blom, Morley, Spinden, Thompson, Martínez Hernández y Beyer, e incluso con ayuda de computadores, como ha hecho Knorosov. Tanto jeroglíficos como figuras están tratados artísticamente, de un modo ornamental, estilísticamente rayando en el simbolismo; no sólo sobre la piedra, sino sobre el papel, que el maya obtiene del maguey y con el que realiza sus códices. En el templo n° 1 se ha hallado uno de los pocos enteramente solemnes del mundo maya, en una cámara interior, totalmente oculta, a la que se puede llegar por una galería que partía de la escalinata frontal, que cubría su entrada.

M. BALLESTEROS GAIBROIS.

BIBL.: CH. E. BRASSEUR, Histoire des Nations civilisées du Méxique et de L’Amérique Centrale, París 1866; ÍD, Recherches sur les ruines de Palenque, París 1869; ÍD, Manuscrit Troano. Étude sur le systéme graphique et la langue des Mayas, París 1869; 1. A. VILLACORTA, Prehistoria e Historia antigua de Guatemala, 1938; E. NOGUERA, Cultura mayance del Viejo Imperio, México 1946; E. 1. PALACIOS, Los jeroglíficos mayas, México 1950; P. WESTHEIM, Arte antiguo de México, México 1950; R. REDFIELD, The culture of the Maya, Carnegie Inst. pub. n- 6.1933; E. THOMPSON, The civilizations of the Mayas, Chicago 1927; M. BALLESTEROS GAIBROIS, ed. de la obra de A. DEL Río (1785) del manuscrito 17.571 del Museo Británico Descripciónde las ruinas de Palenque, Madrid 1939; ÍD, Nuevas noticias sobre Palenque en un manuscrito del siglo XVIII, México 1960.