Palencia I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Provincia de Castilla la Vieja situada al N de la submeseta septentrional, entre las de Santander al N, Burgos al E, Valladolid al S, y León al O. Mide 8.029 Km’ de extensión.

Medio físico. La provincia apoya su límite septentrional sobre las altas cumbres de la cordillera Cantábrica (v.). En el ángulo noroeste se alza, dentro de la provincia, la ingente mole de Peña Prieta, con 2.533 m. de altitud. A los costados meridional y oriental de ésta se prolonga la gran alineación montañosa por otras alturas menores, como las de Espigüete y Valdecebollas, que rebasan los 2.000 m., y en el límite provincial llega a 2.010 en Peña Labra. El conjunto pierde altura en dirección SE dentro de la provincia y accidenta así toda su parte septentrional. Se trata del borde montañoso del gran conjunto de la Meseta, que fue levantado por los plegamientos hercinianos en la Era Primaria y que, arrasado después, fue finalmente levantado de nuevo, con su cobertera de calizas secundarias, por los plegamientos alpinos de la Era Terciaria.

Los mismos plegamientos alpinos produjeron al S de esa zona montañosa una falla longitudinal en la que el piedemonte serrano deja paso a la planicie meseteña. En ésta, sobre la depresión que se formó entonces, se acumularon espesos depósitos finos en régimen lacustre. En la parte superior son de calizas; bajo éstas se hallan las arcillas. Los ríos que proceden de aquella zona serrana septentrional (Carrión, Valdavia, Boedo y Pisuerga), al encajarse en la costra caliza, dejan altas mesas o páramos entre ellos. Más abajo, hacia el S, han barrido casi por completo el caparazón calcáreo y labran sus valles, más amplios, sobre el tramo inferior de las arcillas, dando lugar así en toda la parte meridional de la provincia a otro nivel inferior, la campiña (Tierra de Campos y Valles de Cerrato). Está dominada por algunos resaltes calcáreos, los cerros testigos, al igual que en el páramo surgen a trechos algunos crestones de cuarcitas, avanzadas hacia el S de la zona serrana septentrional.

Todos estos ríos, que uno de ellos, el Pisuerga, recoge, se benefician de las nieves de aquellas cumbres y aportan su caudal, a través de ese general colector, hacia el Duero (v.), ya fuera de la provincia. El Pisuerga forma valle subsecuente desde Cervera de Pisuerga hasta Aguilar de Campoo. Aguas abajo, en Alar del Rey, deriva de él el Canal de Castilla que, más adelante, se bifurca en dos tramos, uno que prosigue hasta Valladolid, y otro, el Canal de Campos, que lo hace en una localidad de esta otra provincia. Se utilizan ahora para regadío, pero el Canal de Castilla se construyó para que sirviera como vía de comunicación y salida hacia el pie de la cordillera Cantábrica de los trigos de Tierra de Campos. El Ebro toca el ángulo nordeste de la provincia palentina.

El clima es continental. La mínima absoluta ha llegado en alguna ocasión a - 14°, y la máxima a 39,8. Naturalmente, las máximas se atenúan con la altitud, según nos acercamos a la zona más septentrional. Es en ésta donde se registra, a favor del relieve, la mayor pluviosidad que,en cambio, desciende mucho según bajamos por el páramo hacia la campiña meridional, donde se limita a unos 400 mm. al año. En consecuencia, hay una vegetación boreal en las faldas serranas del N, a base de hayas y robles principalmente, mientras se limita a pobres plantas arbustivas, labiadas sobre todo, en las planicies de la rellenada depresión.

Población y economía. En estos últimos tiempos la provincia, pierde población por emigración continua. En 1950 tenía 233.290 hab.; en el censo decenal siguiente había bajado a 231.977. Como el crecimiento natural de esos años oscila alrededor de 10%o, aquel descenso supone, pues, una gran emigración. Ha continuado así desde la última fecha censal, puesto que en 1965 la población total descendió a 216.162, lo que representa una densidad de 27 hab/Km2. En el quinquenio 1961-65 habían emigrado alrededor de 21.000 personas. La población en 1970 era de 198.763, con una densidad de 24 hab/Km2.

En 1960 se distribuía la población provincial en 247 municipios, lo que supone una media inferior a los 1.000 hab. por municipio. El núcleo más importante es la capital, que en 1950 tenía 47.413 hab., 48.216 en 1960, 51.977 en 1965, y 54.804 en 1970. Tiene, pues, un lento crecimiento. Se levanta a orillas del río Carrión, al pie del cerro del Otero, uno más de los cerros testigos de resaltes calcáreos de los que hemos indicado. Aunque no pasan por ella las principales vías de comunicación que van desde el centro de la Meseta hacia las capitales cantábricas, y aunque queda muy cerca del importante complejo industrial de Valladolid, P. ha sabido mantener en parte su vieja tradición fabril. Si antaño fue famosa su elaboración de mantas de lana, que surgieron a favor del paso de las cañadas ganaderas, ahora tiene, además de las mantas y paños, elaboración de harinas, pastas, quesos, cementos, envases de yute, cartuchería y electrólisis de cobre. Unido esto a la ventaja agrícola que proporciona el río Carrión y el canal, se explica el aumento de población que, aunque moderado, desentona en la general tendencia emigratoria provincial.

La abundancia de yacimientos carboníferos de la zona montañosa septentrional justifica la importancia relativa de Barruelo de Santullán (7.223 hab.) y Guardo (7.531). Venta de Baños, nudo ferroviario, influye en que Baños de Cerrato alcance similar contingente. Dueñas, Carrión, Saldaña, Paredes de Nava y algunos otros unen alguna actividad industrial a la general agrícola y también destacan en población. En la explotación agrícola sobresale la producción cerealista, sobre todo de Tierra de Campos, que espera ahora transformarse en regadío por el Plan de su nombre. La población agrícola provincial es el 45,7% de la activa y produce el 31,1% de la renta provincial; domina, pues, la industrial gracias, sobre todo, a la riqueza carbonífera del Norte.

P. DE BLAS ZABALETA.

BIBL.: M. DE TERÁN, L. SOLÉ SABARíS y COL., Geografía regional de España, Barcelona 1968; M. DE TERÁN, Geografía de España y Portugal, IV,1, Barcelona 1958; J. GARCIA FERNÁNDEZ, Aspectos del paisaje agrario de Castilla la Vieja, Valladolid 1963; ÍD, Campos abiertos y campos cercados en Castilla la Vieja, en "Homenaje al Excmo. Señor D. Amando Melón y Ruiz de Gordejuelan,Zaragoza 1966, 117-132; J. GONZÁLEZ GARRIDO, La Tierra de Campos, Valladolid 1941; P. PLANS, La tierra de Campos, Madrid 1970.