Ortelius, Abraham

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Biografía GER

Abraham Ortel u Ortels, más conocido con el nombre latinizado de Ortelius, fue natural de Amberes, donde n. en 1527 y m. en 1598. Su primera actividad fue la de iluminar y colorear mapas; después los compra por su cuenta para venderlos iluminados y montados en tela en las ferias de Francfort del Main y de otras ciudades. Para uno de sus mejores clientes, el potentado comerciante Hooftman, prepara un volumen de a folio, de 30 hojas, integrado por mapas, principalmente de Holanda, Germania, Francia e Italia. Por consejo de Radermaker y quizá también de Mercator, decide O. ampliar su primer ensayo y publicar una colección de mapas del mundo escogidos en formato folio. Diez años emplea en la labor de reunir mapas, imprimirlos y reducirlos, cuando era necesario, a tamaño conveniente. Al mismo tiempo, elabora por su propia mano y guiado, se dice, por Mercator, algunos mapas, como el de España en seis hojas.

En 1570 publica el resultado de sus trabajos, que lleva este título: Theatrum Orbis Terrarum. Forma un volumen, en folio, de 35 páginas de texto y 53 planchas de mapas, grabadas en cobre por Hogenberg; al final va la lista de 87 nombres de cartógrafos y geógrafos cuyas obras habían sido copiadas o consultadas. Esta primera edición se agota a los tres meses. El éxito de O. fue enorme. De todas partes recibe alientos, plácemes y felicitaciones; no le faltan tampoco las elogiosas palabras de Mercator, que le dice: "He examinado vuestro Teatro; os alabo el cuidado y elegancia con que habéis ernbellecido el trabajo de otros y la fidelidad de reproducción que habéis procurado para cada uno, lo cual es esencial para la verdad geográfica tan corrompida por los facedores de mapas". También recibe indicaciones de algunos lectores que atienden al requerimiento que hace O., al objeto de mejorar y ampliar el contenido del Teatro en ediciones sucesivas; así, en la colección epistolar recogida por Hessels, hay una carta en la que el secretario del card. Espinosa le manifiesta que el pueblo de Su Eminencia, Martín Muñoz de las Posadas (Segovia), no figuraba en el mapa de España.

El Teatro de O. es uno de los libros que consiguen mayor número de ediciones en eJ S. XVI. Bagrow (Ortelii catalogus ca~tographorum, P. M. Gotha 1928-30) cita las siguientes hasta 1612: 21 en latín; 5 en alemán; 6 en francés; 4 en español (1588, 1600, 1602 y 1612); una en inglés y 2 en italiano. Rápidamente, en las sucesivas ediciones, y aun conservando la contextura e idea primitivas, se aumenta la lista de geógrafos y cartógrafos consignados, y el número de mapas con sus correspondientes comentarios. Así, en la edición de 1601 la lista rebasa en más del doble a la primera, e igual sucede respecto al número de mapas. Sobre lo dicho, se hicieron también del Teatro, hasta 1724, ediciones reducidas, casi de bolsillo, en varios idiomas. Se publicaron también Additamentum, o complemento de ediciones que se incorporaban a otras. Las del Teatro se acompañaban a veces, a partir de 1579, del Parergon, o serie de mapas históricos.

Lo esencial del Teatro son sus Descripciones o mapas. Los hay de tres grupos en cuanto a su génesis: los del propio autor; los de otros autores que se consignan en ellos, y los anónimos. En los primeros es patente la pericia de O.; los segundos se reproducen con toda fidelidad y respeto a sus autores; en los terceros se permite O. ciertas libertades con la idea de mejorarlos y perfeccionarlos.

Los países europeos representados más cumplidamente en el Atlas de O. son: Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia. A la Península, en la edición de 1612, se dedica uno general y los de Portugal, Andalucía, Valencia, Carpetania (la zona extendida entre Toledo y Colmenar de E a O, y de Leganés a Yepes de N a S) y Cádiz; todos debidos a la mano de O., menos el último, cuyo autor es Hoefnaglius, el miniaturista que ilustra con buen número de vistas y planos de ciudades la obra de Braun-Hogenberg, Civitatis orbis terrarum. La zona de Comentarios, tantos como mapas y que ocupan el dorso de los mismos, no es de despreciar, aun resentida en ocasiones de escasa crítica en la selección. En los comentarios al mapa general de España se acepta, en destacado lugar, la bien poco valiosa información de Juan Vasco; también constan las líneas un poco charadescas de Navagiero. Al lado de esto hay aciertos indiscutibles en la elección de textos.

AMANDO MELÓN.

BIBL.: J. F. NIERMEYER, Zur Geschichte der Kartographie Holands, Rotterdam 1893.