Nueva Orleáns (new Orleans) GEOG.

Categoria:

Geografía

Ciudad del Estado de Luisiana (v.) situada en la desembocadura del Misisipí (v.). Su complejo urbano se extiende por la orilla izquierda del río, en el centro del delta, al S del lago Pontchartrain; supera en conjunto el millón de hab., si se incluye el área metropolitana. Por su emplazamiento, es un puerto fluvial y marítimo de extraordinaria actividad. Puerta de salida de las grandes llanuras hacia el golfo de México, desempeña el papel de un gran mercado terminal del algodón; por ella fluye una poderosa corriente de explotación de productos mecánicos, químicos, refinados de petróleo, etc., a la vez que se importan productos tropicales como cacao, café, azúcar, plátanos, etc. N. O. es el centro del comercio exterior de toda la región del golfo, orientado especialmente hacia Iberoamérica.

La ciudad es de origen francés, fundada en 1718. De sus comienzos quedan numerosos monumentos arquitectónicos, una rica clase social que habla un francés refinado, y un cierto aire latino optimista y amante de las fiestas y de la buena cocina. Por el tratado de París de 1763 pasó a la corona española hasta 1803, año en que se incorporó a la Unión. Durante el s. XIX, conoció sus días de mayor gloria. Hacia 1843, el tonelaje de los barcos a vapor que surcaban el Misisipí equivalía a la mitad de la flota del Imperio británico, desarrollando un comercio que superaba entonces en mucho al de Nueva York. El auge de las comunicaciones terrestres eclipsó la navegación fluvial, tan colorista. La ciudad se ha cónvertido en un tronco de comunicaciones de vital importancia como salida hacia el golfo de la gran cuenca del Misisipí. Tiene industrias textiles, metalúrgicas, refinerías de petróleo y azucareras. N. O. posee un raro atractivo para los acaudalados turistas del Norte, tanto por el ambiente occidental de sus construcciones y gentes como por el clima subtropical tan agradable en invierno (enero, 10°) y verano (julio, 27°). Todo ello impulsa a N. O. a obtener el papel de metrópoli de la región del golfo, pero el vertiginoso auge de Houston (Texas) empaña poco a poco sus esperanzas.

A. HIGUERAS ARNAL, T. FRANCO.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1962; P. MANN, New Orleans, Nueva York 1958.