Niteroi (niterói) GEOG.

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Geografía

Situada en el litoral oriental de la bahía de Guanabara, guarda con Río de Janeiro (v.) el canal que comunica la bahía con el mar. Con 174.000 hab. en 1955, 320.000 en 1970, 442.706 en 1985, N. alcanzó por el S la bahía de Jurujuby. Capital del Estado brasileño de Río de Janeiro (v.), hasta que en 1975 se incorporó a este Estado el de Guanabara (v.); entonces N. cedió la capitalidad a la ciudad de Río_.

Fundada en 1573, casi al mismo tiempo que Río, sobre un pequeño pueblo indio, el de Sáo Lourenco. Junto a él crecieron rápidamente los vecinos pueblos de Sáo Domingo da Praia Grande, Sáo Gongalo, Sáo Sebastiaó de Itaipu, Sáo Joao de Icarahy. Los cinco se unieron en 1819 formando Villa Real da Praia Grande. En 1835 Villa Real recibió el título de ciudad y ’el de capital del Estado de Río de Janeiro, y cambió su nombre por el de Niteroi (Nichteroy, según la grafía del momento), que quiere decir en lengua indígena "babía tranquila" o "agua oculta". En principio, este nombre se aplicaba a toda la bahía de Guanabara, después quedó reducida la denominación a la costa oriental de la bahía, y hoy designa sólo la ciudad de N., ligada muy estrechamente a Río de Janeiro, de cuya conurbación forma realmente parte y en donde trabajan gran número de sus habitantes, que son conducidos allí por un servicio frecuente y rápido de ferry-boats. Recientemente, se han establecido en N. modernas industrias sobre todo textiles, químicas (destaca la producción de sosa cáustica) y navales, que han contribuido al desarrollo de la ciudad, junto con la necesidad de expansión de Río.

El centro de N. es la plaza de Martinho Afonso, nombre dado en recuerdo del jefe indio del pequeño Sáo Lourengo, que ayudó a los portugueses a expulsar a los franceses de la bahía de Guanabara, en torno a la cual se encuentran los edificios oficiales, bancos, periódicos,etc.; alrededor de este núcleo están los barrios residenciales como el de Canto de Río, el más elegante de la ciudad, en torno al casino.

La ciudad es sede de la archidiócesis del mismo nombre que tiene como sufragáneas las diócesis de Campos, Nova Friburgo y Petrópolis. Los datos estadísticos de estas cuatro circunscripciones se resumen en el cuadro de pie de página.

A. GARCÍA BALLESTEROS.

BIBL.: J. CAU y J. BOST, Brésil, París 1955; M. LE LANNOU, Le Brésil, París 1968; P. MONBEIG, Le Brésil, París 1968.