Níquel QUÍM.

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Química

Elemento químico de transición. Densidad 8,8. Funde a 1.455° C y hierve a 3.075. Pertenece al grupo VIII A del sistema periódico (V. ELEMENTOS QUÍMICOS I y VII). Es un metal duro, tenaz, maleable, dúctil, magnético y de color blanco con brillo de plata. No se altera al aire; los ácidos no oxidantes, a temperatura ambiente, lo atacan lentamente; es soluble en ácidos oxidantes; frente a hidróxidos alcalinos es estable aun a 300-4001C.

No suele encontrarse libre en la naturaleza sino enforma de compuesto. En todos ellos presenta grado de oxidación dos y tres (V. OXIDACIÓN Y REDUCCIÓN), CSte último casi sólo en compuesto de coordinación (v.). Se conocen diferentes minerales en los que está como sulfuro mixto, Fe3S4-CuFeS2-NiS (pentlandita); silicato mixto (Ni, Mg) H2SiO4 (garnierita); arseniuro, NiAs (pirita roja de n.); sulfuro, NiS (blenda de n.), etc.

Obtenido por primera vez por Cronstedt en 1751, su nombre deriva de la palabra alemana Kupfernickel (duende del cobre). En la actualidad se prepara tostando los sulfuros y reduciendo los óxidos resultantes. Para separarlo del cobalto y obtenerlo puro se aplica el llamado método de Mond o de los carbonilos.

Utilización. El n. puro se utiliza por su resistencia a numerosos agentes químicos, siendo apenas atacado por el aire húmedo, los álcalis y los líquidos orgánicos. Se utiliza en forma de depósito electrolítico para el revestimiento de piezas u objetos metálicos (de acero, de aleaciones cuprosas o de aluminio).

Es el constituyente esencial de muchas aleaciones, como el invar (36% Ni, 64% Fe), empleada en la construcción de elementos de precisión por tener un coeficiente de dilatación casi nulo; la platinita (46°’o Ni, 54°,-ó Fe). con un coeficiente de dilatación muy próximo al del vidrio, al que puede soldarse; el constantán (45% Ni, 559ó Cu), empleado en reostatos eléctricos (su resistencia no varía con la temperatura); el argentum (cobre-n.-cinc). e1npleado en orfebrería y en monedas; el metal monel (70co Ni, 30% Cu), resistente a la corrosión. Se utiliza también para la obtención de otros aceros al n., como catalizador típico de hidrogenación y en recubrimientos electrolíticos (niquelado).

Sus compuestos tienen también importancia técnica; el acetato (C2H302)2Ni, como agente conservador del aluminio; como mordiente (V. COLORANTES) textil; en la preparación de tintes metálicos; como catalizador en sistemas homogéneos; el óxido, NiO, en la fabricación de aleaciones ferrosas y no ferrosas; como colorante de esmaltes cerámicos; como colorante y decolorante del vidrio; el hidróxido, Ni(OH)2, en niquelados; el naftenato, oleato y estearato de n., como lubricantes especiales en el laminado de ciertos perfiles metálicos; etc.

V. t.: ELEMENTOS QUÍMICOS VII; ALEACIONES.

J. R. MASAGUER FERNÁNDEZ.

BIBL.: E. HUTCHINSON, Los elementos y sus reacciones, Barcelona 1960; F. COTTON y G. WILKISON, Química inorgánica avanzada, México 1969; P. DURRANT y B. DURRANT, tntrodUcti0n to Avanced inorganic chemistry, Londres 1970.