Niebuhr, Reinhold

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Biografía GER

El más grande, si no el primero de los teólogos autóctonos de USA; probablemente el único cuyo pensamiento ha ejercido una gran influencia sobre la conciencia política y social de su patria. Su pensamiento está centrado en torno a los temas relacionados con el compromiso social y político del cristiano.

N. el 21 jun. 1892 en Wright City (Missouri); M. el 4 jun. 1971 en Stockbridge. Después de sus estudios de Teología en la Univ. de Yale, pasa 13 años en Detroit como pastor de una parroquia. Percibe los problemas éticos que plantea la sociedad industrial. Coloca entonces los fundamentos de una reflexión sobre la fe deliberadamente orientada hacia la acción política. Cuando en 1928 es nombrado para la cátedra de ética, en el Union Theological Seminary (Nueva York), el atractivo de Marx (v.) había sacudido ya los presupuestos del progresismo apacible que la teología liberal (v.) le había inculcado en Yale. Solamente en la tercera etapa de su obra, gracias a una escucha más exigente de la fe de los profetas y de Jesús, redescubrirá el profundo radicalismo del pensamiento bíblico tanto en materia de política como de ética; lo que le lleva a pasar por la criba del Evangelio tanto el optimismo liberal como el activismo marxista. Partiendo de una doctrina en la que Dios obra en la historia, su pensamiento aspira a definir una visión del hombre concebido como agente principal entre Dios y unas estructuras sociales que a la vez valorizan y entorpecen todo lo que es humano.

N. no habla tanto de Dios como del Reino de Dios, presentándolo como un reino futuro, ya que -afirmafuera de él los reinos de este mundo no tienen ningún porvenir. Pero de otra parte sin confundirse ni con el progreso ni con la historia, el Reino debe llevar a promover estructuras sociales que permiten la proclamación de su venida. Su conciencia de la presencia del pecado en la historia, le lleva a denunciar todo intento de absolutizar algún progreso político. Finalmente, bajo el ángulo del amor y de la justicia, N. escruta la sociedad contemporánea y hace su crítica. Distingue justicia y amor, para mostrar que fuera del amor no existe ninguna justicia que sea justa. Y pasando a las implicaciones políticas, concluye que "el hecho de que el hombre sea capaz de justicia hace posible la democracia, y el hecho de que sea propenso a la injusticia la hace necesaria". Eso no obstante no le lleva a absolutizar la democracia, ya que, dice, "la democracia es sólo un método para encontrar soluciones aproximativas a problemas insolubles". De esa forma N. comprendía la dimensión social de la fe cristiana como algo no cerrado sino abierto. No se sitúa, pues, en la línea del protestantismo social (v.), cuyos límites percibe en parte, y se esfuerza así por poner de relieve la trascendencia de la fe sobre la historia. En este sentido se acerca en algunos puntos a la Teología dialéctica (v.).

GABRIEL VAHANIAN.

BIBL.: Obras: Does civilization Need Religion’, Nueva York 1927; Moral Man and Immoral Society, ib. 1932; An Interpretation of Christian Ethics, ib. 1935; The Children of Light anal the Children of Darkness, ib. 1944; The Nature and Destiny of man, 2 ed. ib. 1949; The Self and the Dramas of History, ib. 1955.