Nicaragua, Lago GEOG.

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Geografía

Se encuentra en el país del mismo nombre. Junto con el lago Managua, forma parte de un graben o fosa tectónica centroamericana que se extiende desde la región volcánica del sur de Guatemala, pasando por El Salvador y el golfo de Fonseca, hasta el río San Juan, el cual sirve de límite entre N. y Costa Rica. El río Tipitapa y su ensanche en la laguna de Tisma, que une a los lagos Managua y N., es el residuo de una cuenca primitiva que enlazaba las dos cuencas lacustres, lo cual se demuestra porque cuando se desborda el lago N. se establece conexión interlacustre con el Managua, puesto que la diferencia de nivel entre los dos lagos es de sólo 8 m.

El 1. N. o Cocibolca es el tercero en Iberoamérica, después del Maracaibo y del Titicaca. Tiene una extensión de 8.430 Kmz, su forma es ovalada, su eje mayor, de Panaloya a San Carlos, mide 160 Km. y el menor, de La Virgen a San Ubaldo, 65 Km.; su superficie se halla a 31 m. sobre el nivel del mar, el nivel fluctúa 0,65 m., su profundidad máxima es de 60 m., y su orilla oeste se encuentra sobre el istmo de Rivas, a una distancia mínima de 20 Km. del océano Pacífico; sus aguas tienen alto contenido de magnesio y potasio, debido a que en sus fondos existen materiales volcánicos modernos que son básicos; en su lecho predominan arenas, arcillas y fango orgánico; las riberas son arenosas y pedregosas, algunas cenagosas; entre sus accidentes geográficos pueden mencionarse el estero de Malacatoya, en el que desemboca el río Tipitapa; la isla andesítica de Zapatera, separada de la orilla por un tormentoso estrecho; la gran isla de Ometepe, de 276 Kmz, y 350 islotes. La fauna lacustre tiene peces del mar Caribe: un tiburón (Carcharhinus leucas), dos pejesierras (Pristis perotteti y P. pectinatus) y el sábalo real (Tarpon atlanticus), que algunos biólogos suponen que remontaron el río San Juan hasta llegar al lago, donde se han adaptado al agua dulce. Es importante la navegación: 100 lanchas, 57 veleros y 3 de otros tipos.

El lago Managua o Xolotlán tiene una superficie de 1.040 Kmz, está formado por dos lóbulos, su eje mayor, de Tipitapa a Momotombo, es de 57 Km.; y el menor, de Managua a San Francisco del Carnicero, de 37 Km.; el río Viejo es tributario de su cuenca. Uno de los rasgos característicos del lago Managua es la existencia de bahías: Momotombo al O, San Francisco al N, San Antonio al NE y Miraflores al S; entre Miraflores y Meteare, se halla la península de Chiltepe, formada por el antiguo volcán Alpoyeque; una de sus notables islas es la volcánica de Momotombito o Cacabolo; la altura del lago Managua sobre la superficie es de 39 m., y su profundidad no excede de 30 m.; el agua contiene sales de sodio y magnesio; el lecho es de lavas, tobas y conglomerados, y las riberas cenagosas.

La región situada al sur del río Tipitapa, entre los lagos Managua y N., es la de mayor densidad demográfica del país. El desaguadero de toda la cuenca lacustre, incluyendo los lagos Managua y N., es el río San Juan, con una altura máxima de 30 m. y longitud de 192 Km., el cual a su vez vierte sus aguas en el mar Caribe; este río capturó las aguas del río costarricense San Carlos y tiene otros afluentes; en su curso medio se encuentran los rápidos y raudales de El Castillo a Machuca, que hacen muy peligrosa la navegación; no obstante, tiene 180 Km. navegables. Se ha proyectado la apertura de un canal interoceánico, para lo cual sería necesario dragar la sección de rápidos del río San Juan, y podrían utilizarse las regiones más profundas del 1. N., cuya obra quedaría complementada por un canal a través del mencionadoistmo de Rivas. El Gobierno de Estados Unidos concertó con el de N. el tratado Chamorro-Bryan de 18 feb. 1916 mediante el cual obtuvo una concesión para la apertura del canal interoceánico que incluía derechos sobre el golfo de Fonseca (donde debía establecerse una base naval, a pesar de que dicho golfo pertenece no sólo a N. sino también a El Salvador y Honduras), l. N. y río San Juan (límite entre N. y Costa Rica), así como sobre las islas Great y Little Corn en el mar Caribe. Este tratado expiró el 15 jul. 1970. Posteriormente, algunos empresarios privados de Estados Unidos han mostrado interés por la apertura de un canal interoceánico en N.

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: J. JNCER, Nueva Geografía de Nicaragua, Managua 1970.