Ngwane (swazilandia) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Pequeño país situado al SE de África, entre los 25° 45’ y 27° 25’ de lat. Sur, y los 30° 50’ y 32° 20’ de long. E. La República Sudafricana lo rodea totalmente, excepto por el E, donde tiene frontera con Mozambique. Llamado hasta fecha muy reciente Swazilandia, tiene una superficie de sólo 17.365 Km2. Ha sido protectorado inglés hasta 1968, año en que Gran Bretaña concedió la independencia; forma parte de la Commonwealth.

Relieve. Su paisaje es abrupto y variado, de una altitud media elevada. Se pueden distinguir cuatro regiones, escalonadas de N a S. La más septentrional, High Veld, cuya altitud oscila entre 1.000 y 1.700 m., es zona de grandes bosques y de intensas lluvias. Está delimitada al O por el gran escarpe de Drakensberge, que recorre el sur de la República Sudafricana; en esta región, se encuentra la capital del Estado, Mbabane. La altitud del segundo gran conjunto, Middle Veld, separado del anterior por un escarpe, oscila entre 400 y 800 m. La altitud media de la región más meridional, Low Veld, es de unos 200 m. La altura de la última región, Lebombo Range, llega a los 800 m. L,a mayoría del territorio es de naturaleza granítica, que ha dado suelos fértiles al descomponerse. La red hidrográfica es importante. El caudal del Usutu es superior al del Vaal; el Komati, Mfuluzi, Ingwavuma y todos los demás ríos desembocan en el océano Índico.

Su clima es el templado-cálido de las costas orientales, modificado por la altitud que hace que sean superiores las precipitaciones, las cuales en su mayoría caen durante el verano. La temperatura media anual es de 25°; son características las grandes oscilaciones térmicas debido a la continentalidad. Las precipitaciones disminuyen de O a E y de N a S, conforme baja la altura; las máximas se dan en High Veld, con 1.700 mm. al año (Mbabane recibe 1.265 mm.). El Middle Veld recibe entre 700 y 900 mm.; y el Low Veld, entre 450 y 700 mm.

Población. En 1969, N. tenía 400.000 hab., en su mayoría negros bantúes. El aumento de la población es extraordinario, ya que en 23 años consiguió duplicarse, pasando de 180.000 en 1946 a unos 400.000 en 1969. No obstante, la densidad es baja: 23 hab/Km2. Junto a la población bantú swazi existen minorías extranjeras: europeas, en su mayoría técnicos y especialistas, y mestizas; su número total no supera los 10.000. La emigración se dirige fundamentalmente hacia el Transvaal; en 1964, eran 8.000 los emigrantes, pero esta cifra ha aumentado. Las principales ciudades son: Mbabane (13.803 hab. en 1966), Mátsapa (10.000), Manzini (16.106), Siteki (3.613), Pigg’s Peak (1.417) y Hlatikulu (984).

Economía. Se basa fundamentalmente en la agricultura y ganadería, aunque la puesta a punto de las explotaciones mineras ofrece un aporte muy importante de divisas al país, gracias al cual la balanza comercial es ampliamente favorable a N.

Agricultura-ganadería. En aquellas zonas no montañosas donde se reciben precipitaciones abundantes, sobresalen el maíz (63.000 t. en 1966), el algodón (4.000 t.), el tabaco y el trigo. No obstante, las zonas más aptas para el cultivo no reciben precipitaciones suficientes, por lo que se hace necesaria la irrigación; las principales zonas irrigadas están junto al río Usutu, en Big Bend y Bremersdorp; y junto al Komati en Eranchi y Hlume. Destacan en ellas los cultivos de agrios (6.000 t. en 1965), caña de azúcar, arroz y frutos subtropicales. Se está explotando fuertemente el bosque; se han repoblado amplias zonas al Sur de Mbabane y en Pigg’s Peak. Todo el país tiene buenas condiciones para la explotación ganadera, con amplias zonas de altos pastos fácilmente aprovechables; destaca por su número el ganado vacuno, del que existen 510.000 cabezas (1966); le sigue el ovino (40.000 cabezas) y caprino.

Minería. El principal mineral explotado es el amianto, del que existe en Havelock una de las minas más importantes del mundo; de ella se extrajeron 38.000 t. en 1967. Le siguen en interés las minas de hierro, situadas en Bamu Ridge, al Noroeste de Mbabane, cuya producción en 1967 fue de 1.098.000 t.; el mineral extraído es de gran riqueza (65%), por lo que su explotación es muy ventajosa; por ello la Corporación Anglo-Americana de Sudáfrica ha financiado la construcción de un ferrocarril que lleva el mineral hasta Lourengo Marques, de donde es exportado al Japón. El carbón se extrae al Este y Sudeste del país; se han obtenido 78.000 t. (1967). Menor importancia tienen los yacimientos de estaño y oro.

Industria. Sólo destacan dos industrias: la azucarera y la de fabricación de pasta de papel. Fábricas de obtención de azúcar a partir de la caña se han montado en Big Bend y Mhlume, con 137.000 t. en 1967. En la capital, se ha situado una fábrica de pasta de papel, financiada por Courtaulds, en la que se produjeron 88.000 t. en 1966.

Comercio exterior. N., a pesar de ser miembro de la Commonwealth, efectúa la mayor parte de sus intercambios comerciales con la vecina República Sudafricana, que asimismo proporciona la mayoría de las inversiones de capital. La balanza comercial en 1966 era favorable al país, pues mientras que se compró por valor de 36 millones de $, se exportó por un total de 57 millones, siendo los minerales los que proporcionaron mayores entradas.

Comunicaciones. El país posee 1.824 Km. de carretera y 220 de vía férrea. Hasta 1964, no se unió con las grandes arterias de comunicación del Sur de África, por lo que su desarrollo hasta entonces se vio casi imposibilitado.División político-administrativa. N. se divide en los siguientes distritos: Hhohho (Pigg’s Peak), Lubombo (Siteki), Manzini (Manzini) y Shiselweni (Hlatikulu).

M. C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: M. M. COLE, South A/rica, Londres 1961; Basutoland, Bechuanaland, protectorate and Swaziland, Londres 1960; J. B. M. DANIEL, Some government measures to improve african agriculture in Swaziland, "Geographical Journal" 132 (1966); P. SCOTT, Mineral development in Swaziland, "Economic Geography" 26 (1950); ID, Land policy and the native population of Swaziland, "Geographical Journal" 117 (1951); ID, Transhumance between the Transvaal and Swaziland, "Geographical Journal" 40 (1955).