Nelson, Horatio

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Biografía GER

Almirante inglés, n. el 29 sept. 1758 en Burnhan-Thorpe (Norfolk), en donde su padre era pastor protestante. Su pésima salud le hizo invulnerable al sufrimiento. No conocía el miedo; su carácter era de un temple extraordinario; ninguna debilidad física le impedía cumplir con su deber, con una gran dignidad. Después de cortos estudios, ingresó en la Armada en 1770. Poco después embarcaba en un navío de un familiar suyo, el Redoutable de M. Suckling, como simple midshipman (guardia marina). A bordo del Triumph, zarpaba poco después hacia el Ártico, y a su regreso, embarcó para las Indias orientales. Pasados dos años, tuvo que ser repatriado por razones de salud. En 1777 su actividad naval se centró en América. Una vez independizados los Estados Unidos, los ingleses querían mantener a toda costa el comercio marítimo en aquellas tierras, en pugna con Francia y España, y aspiraban a dominar en América Central, lo cual les compensaría de la pérdida de América Septentrional. Para este objetivo se preparó una expedición a San Juan de Nicaragua, zona de comunicación entre el Atlántico y el Pacífico. Los rigores de la expedición y del clima arruinaron la salud de N., que hubo de ser repatriado costosamente y, a raíz de este momento, quedó inútil de un brazo. En 1781 embarcó nuevamente, esta vez rumbo al Báltico, donde adquirió muchos conocimientos, útiles más tarde, sobre las costas danesas. En 1787, durante una de sus estancias en las Antillas, contrajo matrimonio con Juana Nisbet. Cuando en 1793 el Gobierno revolucionario de la Convención francesa declaró la guerra a Inglaterra, comenzaron los años gloriosos de N., monárquico y antifrancés. Participó en la operación contra Tolón, a bordo del Agameon. Después del bloqueo marchó con una misión diplomática a Nápoles, donde conocio a Emma Lyons, esposa de lord Hamilton, que tanta influencia ejerció en su vida privada y pública. Intervino en el bloqueo de Córcega en 1794 y en varias acciones aisladas en el Mediterráneo.-Del Mediterráneo al Atlántico. El 14 feb. 1794 obtuvo uno de sus mayores éxitos navales: la victoria del cabo San Vicente, a las órdenes de Jerwis, sobre la armada española al mando de José de Córdoba. Esta victoria valió a N. el ascenso a contraalmirante; el almirante español Mazarredo rehízo la escuadra española, y defendió. Cádiz con éxito frente al ataque de N., que volvió a fracasar frente a Santa Cruz de Tenerife, donde fue hecho prisionero después de perder un brazo. Inglaterra intentó negociar con Francia en 1796 y 1797, aunque en vano, por lo que se preparó para una guerra; el escenario va a ser Egipto. La victoria de N. en Abukir aumentó su prestigio y permitió a Inglaterra organizar una segunda coalición contra Napoleón. N. marchó a Nápoles, donde, por influencia de lady Hamilton, intervino en los asuntos de los Borbones, hecho que le ocasionó la recriminación del Almirantazgo inglés. En 1800 regresó a su patria, en compañía de lady Hamilton.

Paralelamente a este proceso de su vida, se desarrolló en Europa la "neutralidad armada de 1801" contra Inglaterra, rota por N. en la batalla ganada en aguas de Copenhague. Pese a las ventajas que la guerra reportó a Inglaterra, ésta estaba cansada de la lucha y decidió dejarla. La paz de Amiens se firmó entre dos rivales con concepciones opuestas. Mientras Francia aspiraba a extender su poder para dominar política y económicamente Europa, Inglaterra quiso volver a la situación anterior a 1792; debía recuperar los mercados que había perdido, entre ellos el de Francia. La paz de Amiens dejaba vía libre a un conflicto económico peligroso. Este se presentó en 1803, año en que N. acudió al Mediterráneo para acosar a su rival francés, Latouche-Treville, y muerto éste ’perseguir a la armada hasta las Antillas, si fuera preciso. Recibió órdenes de interceptar el comercio español en América, realizando un viaje récord a las Antillas, pero al no encontrar allí a la escuadra franco-española, regresó, después de reponer a su flota en Gibraltar. El último viaje y el más triunfal fue el que emprendió a bordo del Victory. N. bloqueaba Cádiz y, tras breve marcha a Tánger para avituallar, que hizo salir a la armada franco-española, regresó y poniendo en práctica una táctica nueva, ensayada desde hacía un mes, cayó el 21 oct. 1805 con una violencia inusitada sobre las dos escuadras adversarias en el cabo Trafalgar. La batalla fue encarnizada y confusa (v. TRAFALGAR, BATALLA DE). N. halló la muerte después de destrozar los contingentes enemigos. Trasladado en el Victory, su cuerpo reposa bajo la torre de la catedral de S. Pablo de Londres.

M. DEL C. ASENSIO ARRATIBEL.

BIBL.: H. BRAVETTA, Nelson, Barcelona 1943; R. SOUTHEY, Nelson, México 1945.