Mozambique (mogambique) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

República popular desde 1975, situada en la costa sudoriental africana, aprox. entre los 10° y 26° de lat. S y los 31° y 40° de long. E. Es alargada en el sentido N-S, con una anchura que oscila entre menos de 200 y más de 600 Km., y una extensión total de 778.009 Kmz. Tanzania le limita por el N; Malawi, Zambia y Rhodesia por el O; y la República Sudafricana y Ngwane por el S; Ihientras que el océano índico baña sus costas por el E.

Medio físico. Relieve. Desde el punto de vista morfoestructural pueden distinguirse en M. varias unidades: en primer lugar, la llanura costera, que ocupa el 44% del territorio y que raramente alcanza los 200 m. de elevación. Su amplitud disminuye progresivamente desde el S del río Save, donde llega a superar los 300 Km., hasta la frontera con Tanzania, donde casi desaparece, de forma que la altitud media de la sección meridional del país es mucho menor que la de la sección septentrional (más de 600 m.). Esta llanura litoral está constituida por las llanuras de los ríos Limpopo y Save -plana de Lourengo Marques y de la Beira- y por vastas extensiones arenosas, que corresponden a antiguos sedimentos marinos y fluviales de fines del terciario o principios del cuaternario. Las montañas de Lebombo y los escarpes de Manica y Sofala -rebordes de la meseta rhodesiana-, con una altitud media de más de 600 m., constituyen la segunda gran unidad de relieve. Finalmente, nos encontramos con el zócalo precámbrico africano, que ocupa nueve décimas partes del territorio comprendido entre el Zambeze (v.) y la frontera de Tanzania y entre el lago Nyassa y el mar. Esencialmente está constituido por gneis, esquistos, cuarcitas y granitos que, en la actualidad, ofrecen un paisaje de mesetas, correspondientes a diversas superficies de erosión, cuya altitud está siempre por encima de los 700 m., llegándose a alcanzar los 2.419 en las altas tierras de Namuli, y va disminuyendo desde el lago Nyassa hasta la costa. Ésta tiene aprox. 1.900 Km. de longitud y, en parte, está rodeada por arrecifes coralinos y aguas poco profundas. Pero tiene muchos puertos naturales, algunos de ellos -Beira, Lourengo Marques (v.) o Maputo, etc- en condiciones inmejorables.

Clima. M. entra de lleno en el clima tropical, pero presenta una serie de variedades regionales en virtud de factores tales como la altitud, la latitud -el Norte del país está sometido a la influencia de las bajas presiones ecuatoriales mientras que el Sur está afectado por los anticiclones tropicales- y la existencia de la corriente cálida de Mozambique. Para todo el país, la temperatura media anual es elevada (22,5° en LourenQo Marques, 24,1° en Beira, 18,4° en Vila Cabral) y la oscilación anual pequeña, en torno a los 5°. Excepto en las regiones interiores de la plana costera meridional y en parte de la depresión del Bajo Zambeze, donde se recogen entre 400 y 600 mm. de lluvia anual, todo el resto del país recibe más de 800 mm. Las precipitaciones más abundantes se registran en los escarpes de Manica y Sofala y en los macizos montañosos de las altas tierras de Namuli, en donde se alcanzan los 2.000 mm. Los regímenes térmico y pluviométrico dan como resultado la existencia de dos estaciones: una lluviosa, que coincide con la de temperaturas más altas y cuya duración varía en razón de la latitud desde cuatro hasta ocho meses, aproximadamente de noviembre a abril; y otra seca, con temperaturas menos elevadas. Durante la estación lluviosa, los vientos dominantes son del NE en la mitad norte del país, y del S en la sección meridional del mismo.

Hidrografía. Atravesando M. van a parar al mar una serie de ríos importantes, como el Zambeze, el Limpopo, el Save, etc., que tienen su nacimiento y gran parte de su recorrido fuera del país. Por otra parte, en las altas tierras de la sección occidental mozambiqueña, con lluvias abundantes, tienen su nacimiento otra serie de ríos que, con dirección dominante O-E y NO-SE, desembocan en el Indico. Estos ríos, a causa de las condiciones climáticas y de relieve, tienen mucha menos importancia y son menos abundantes en el Sur que en el centro y Norte del territorio. El régimen hidrográfico está en consonancia con el pluviométrico; por esto, y por el gran desnivel que los ríos tienen que salvar en el poco espacio de su recorrido dentro del país, ha sido necesario realizar una importante labor de regularización y aprovechamiento. De N a S, los cursos más importantes son: el Rovuma, que constituye la frontera con Tanzania; el Lúrio; el Zambeze, que recorre 850 Km. dentro de M. y desemboca formando un delta de casi 130 Km.; el Save, casi íntegramente mozambiqueño; y el Limpopo, que también forma delta y en parte es navegable por pequeñas embarcaciones.

Vegetación. La vegetación natural en las altas tierras, bosque de Brachystegia e Isoberlima, se conserva solamente en lugares privilegiados y, en general, ha sido sustituida por formaciones secundarias. En la franja litoral existe el manglar, grandes extensiones de matorral y algunas praderas. En el resto del país predomina la sabana, la estepa y pequeños bosques, formaciones vegetales cuya composición varía de N a S, de acuerdo con el clima, en el sentido de una mayor o menor abundancia de especies xerófilas. En las altas tierras, a partir de los 2.000 m. de altura, hacen su aparición las coníferas.

Población y recursos. En 1970, M. contaba con una población de 8.233.834 hab., con una densidad de 10 hab/Km2, cifra que no refleja con exactitud la distribución de la población en las diferentes áreas. En efecto, mientras que en torno a Lourengo Marques y los deltas del Zambeze y Limpopo se registran densidades desde 20 hasta más de 40 hab/Km2, en las regiones interiores de la plana costera meridional, en ciertas zonas de la depresión del Zambeze y en otras cerca de la frontera con Tanzania apenas se alcanzan los 5 hab/Km2. Un término medio lo constituyen las altas tierras de Namuli y toda la región de colinas y mesetas en donde las densidades oscilan entre 5 y 15 hab/Km2. Los bantús, alrededor de 6.400.000, constituyen el grueso de la población; además de ellos, antes de la independencia, había ca. 90.000 europeos, en su mayoría funcionarios y comerciantes portugueses, y algunos mestizos, indios y chinos. El porcentaje de la población urbana es extremadamente bajo. La población negra vive casi toda en el medio rural, y la blanca, así como la mayor parte de indios y chinos, en las ciudades. La principal es Lourenlo Marques (v.), capital de la provincia portuguesa de M., llamada después Maputo como capital de la república independiente de M. desde 1975; tenía entonces aprox. 350.000 hab.; allí residían más de la mitad de los europeos de M.; la mayor parte del resto está instalada en Beira. Otras ciudades importantes son Inhambane, Mogambique,Quelimane y Porto Amélia en la costa; y Vila Cabral y Tete en el interior.

La posición de M. en la encrucijada entre la República Sudafricana, Rhodesia, Zambia, Malawi, Tanzania y el océano ha permitido al país, a lo largo de su historia y especialmente a partir de la firma del convenio piso-transvaaliano de 1894, apoyar una importante parte de su economía en la actividad comercial y de tráfico. En efecto, desde esa fecha, el Gobierno emprendió la construcción de vías férreas que unieran sus principales puertos con los países vecinos: Beira, por donde pasa el 80% del comercio exterior, está unida a Salisbury y Port Herald, Lourenco Marques a Bannockburn y Johannesburgo, Nacala a Porto Aorrio, etc. El segundo gran pilar de la economía mozambiqueña es la agricultura’ y, dentro de ella, la mayor fuente de riqueza proviene de las plantaciones de caña de azúcar, algodón -cuya producción coloca a M. en el quinto lugar entre los países africanos-, sisal, copra, cte., productos que representan alrededor del 90% en el valor de las exportaciones. Además, se cultivan los frutales -naranja, limón, banana- y una serie de cultivos de subsistencia tales como el maíz, el sorgo, la mandioca y los cacahuetes. La mayor parte de los trabajadores agrícolas son bantús, quienes también tienen a su cargo la actividad ganadera, de muy poca importancia económica en el país. En 1960, la cabaña ganadera se componía de 800.000 bovinos, 400.000 cabríos, 70.000 ovinos y 70.000 porcinos, distribuidos por todo el territorio, excepto por las bajas tierras infestadas de mosca tsé-tsé.

El carbón ocupa el primer puesto entre los recursos mineros; existen además yacimientos de bauxita, amianto, berilio, oro, plata, columbita y petróleo, pero, en conjunto, están poco explotados. El desarrollo agrícola trajo consigo la creación de industrias de transformación: algodoneras, hilaturas, refinerías de azúcar, alcoholeras, cerveceras, etc.; hay también plantas de cementos, fibrocementos y talleres metalúrgicos, pero la población activa industrial apenas sobrepasa el 5% sobre el total de la población activa. La balanza comercial es deficitaria, compensada en parte por la entrada de divisas de los emigrantes mozambiqueños establecidos en las áreas industriales rhodesianas y sudafricanas; también produce divisas la creciente industria turística.

División regional. Pueden utilizarse varios criterios para establecer una división regional en M. Desde el punto de vista de las condiciones físicas y sus consecuencias, cabría distinguir tres regiones: 1°) el Norte, es decir, el territorio comprendido entre el río Zambeze y la frontera con Tanzania, caracterizado por la gran abundancia de lluvias, casi siempre por encima de los 1.000 mm., con un predominio de las altas tierras que, con frecuencia llegan hasta el mar; es una zona esencialmente agrícola. 2°) El Centro, entre los ríos Zambeze y Save, región en donde las lluvias disminuyen con relación a la anterior, pero que casi siempre sobrepasan los 800 mm.; la plana costera ocupa ya algo menos de la mitad del territorio; las actividades dominantes son la comercial y de tráfico y, en segundo plano, la minera y forestal. 3°) El Sur, con la mayor parte de sus tierras por debajo de los 200 m. y con precipitaciones que oscilan entre los 400 y 600 mm., lo que permite hablar de unas tierras interiores relativamente secas; es también una región comercial y de tránsito en donde, por otra parte, existen fértiles valles para la agricultura y buenas condiciones para la ganadería.

Desde el punto de vista geográfico-humano, los criterios económico-demográficos permiten señalar la oposición entre áreas muy desarrolladas y densamente pobladas y áreas subdesarrolladas. Entre las primeras están comprendidas: a) en razón de la actividad comercial, la mayor parte de la zona costera, especialmente aquella sobre la que se asientan los principales puertos: Nacala, Porto Amélia, Quelimane y, sobre todo, Beira y Lourenro Marques, ciudades cuya zona de influencia se extiende ampliamente hacia el interior y que concentran, entre otras, las actividades industrial, comercial, administrativa y financiera del país. b) En segundo lugar, aquellas áreas en las que el sector primario, especialmente la agricultura, han adquirido un desarrollo importante: plantaciones de sisal, copra y algodón en el Norte, plantaciones de caña y centros de explotación minera y forestal en el Centro, valles agrícolas del Limpopo, Incomati y Umbeluzi, unidos a una importante concentración ganadera en el Sur, etc. El resto del territorio, excepto el interior por donde pasa el ferrocarril, pueden considerarse regiones poco desarrolladas.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: R. BATTISTINI, L’Afrique Australe et Madagascar, París 1967; W. A. HANCE, The Geography of Modern África, Nueva York-Londres 1965; L. S. SUGGATE, África, Londres 1966; R. J. HARRISON, África and the Islands, Londres 1964.