Moniz, Antonio Caetano Egas

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Biografía GER

Maestro de la Neurología y figura máxima de la ciencia portuguesa del s. XX; n. en Avanla el 28 nov. 1874 y m. el 13 dic. 1955 en Lisboa.

M., hombre positivo, activo y pragmático, perteneció a una generación de médicos escritores. Al lado de la Medicina, la gran pasión de su vida hasta los 45 años fue la política. Formó parte del Gobierno de su país; durante su Ministerio renovó las relaciones diplomáticas con la Santa Sede. También desempeñó el cargo de embajador en España. Además de realizar múltiples trabajos de interés clínico, cultural y literario, M. quedará en la historia de la Medicina mundial como innovador genial por dos importantes contribuciones: la angiografía cerebral y la leucotomía prefrontal. En el año 1949, le fue concedido el Premio Nobel.

Realizó sus estudios de Medicina en la Univ. de Coimbra, licenciándose en 1899. En 1902, fue a Francia para perfeccionar sus estudios neurológicos. En París, trabajó con los grandes neurólogos de su tiempo: Raymond, Pierre Marie, Babinsky y Déjerine. En 1911, fue nombrado Profesor de Neurología de la Univ. de Lisboa y fundador (con Antonio Flores, discípulo de O. Vogt) de la Nueva Clínica Neurológica del Hospital Escolar de Santa Marta. Hasta 1925, sus trabajos y publicaciones se dispersan en varios temas médicos y médico-literarios.

Hacia 1920, comenzó a interesarse por los tumores del sistema nervioso. El diagnóstico de localización de los tumores encefálicos no le parecía lo bastante seguro como para permitir intervenciones quirúrgicas tan delicadas. M. imaginó un nuevo método de contraste radiológico para el examen del encéfalo: su angiografía cerebral, que actualmente es usada en todas las clínicas neurológicas y neuroquirúrgicas. Almeida Lima (también profesor de Lisboa) fue realmente el "brazo derecho" de M. en estas investigaciones. La primera arteriografía en el hombre vivo se realizó en el año 1926. El método se mostró útil para el diagnóstico de los tumores y las vasculopatías cerebrales, adquiriéndose nuevos conocimientos en la anatomía normal y patológica de las arterias, venas y senos craneales. La neurocirugía adquirió notable incremento. La angiografía permite no sólo localizar los tumores, sino determinar en ciertos casos, su naturaleza, facilitando la operación, previniendo los riesgos de hemorragia y dando contraindicaciones en ciertas formas malignas.

M. nunca se había dedicado a la Psiquiatría, pero el contacto con ciertos enfermos -obsesivos- y su resistencia a las distintas terapéuticas, le llevó a la posibilidad quirúrgica de estas enfermedades. Partió del hecho de que el pensamiento estaba ligado al encéfalo y consideraba que las enfermedades mentales estaban relacionadas con alteraciones de la célula nerviosa y sus prolongaciones. Concibe entonces su conocida teoría del fundamento neuronal de la actividad psíquica.

Con el auxilio técnico de Almeida Lima, inyectó primero alcohol en la masa de los lóbulos frontales, con poco resultado. Después ideó un pequeño aparato, el "leucotomo"; con éste corta una esfera de sustancia nerviosa, de 1 cm. de diámetro, en la parte central del lóbulo. Después de las primeras operaciones, mostró la importancia científica de las observaciones hechas para el conocimiento de las funciones del encéfalo. Así nacía la leucotomía cerebral (v. PSICOCIRUGÍA) innovación que fue el punto de partida de nuevos y grandes progresos en la terapéutica y conocimiento psiquiátrico.

L. IGLESIAS RODRÍGUEZ.

BIBL.: H. J. BAR.AFIONA, Egas Moniz, "Actas Luso-españolas de Neurología y Psiquiatría", XV, 1 (1956); A. AUGUSTO, Egas Moniz íntimo, "A Medicina Contemporánea", LXXII,12 (1954) (con bibliografía).