Metales, Edad de los

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Geología

La E. de los M. es ese momento de la historia de la Humanidad que comienza al final del Neolítico y termina con loss de la historia. Aunque el metal pudo conocerse anteriormente, su uso normal remonta en Oriente al V milenio o al menos al IV. Como hecho excepcional, en Anatolia oriental ha aparecido cobre en un nivel del Neolítico precerámico fechable en el VII milenio. Su uso no se efectuó de una manera súbita sino más bienprogresiva, reemplazando lentamente las técnicas del material lítico del Neolítico (v.). Entre la primera aparición del metal y su auténtico desarrollo se interpone un largo lapso de tiempo.

El primer cobre se trabajaba con martillo en frío o bien en caliente, siendo de gran simplicidad los objetos producidos, como perforadores, especie de alambre para enrollarlo en forma de brazaletes y anillos. Pero el cobre no entra propiamente en escena hasta que en el V y IV milenio se descubre la propiedad de fusión a alta temperatura, para depositar la fundición en moldes. Posteriormente, perfeccionándose los métodos de fusión, el cobre se extrae de minerales menos puros con fusiones sucesivas, dejando las impurezas y escorias. A la vez que comienza la metalurgia del cobre, aparece también la del oro, plata, estaño y plomo. A mediados del IV milenio la metalurgia del cobre se hallaba extendida por todo el Próximo Oriente, habiendo penetrado en la cuenca del Egeo, mientras se comenzaba la exportación de objetos metálicos hacia los Balcanes, donde se desarrollaban las civilizaciones de Sesklo, Vinca, etc., aunque el cobre puro casi nunca llegó a producirse, sino más bien mezclado a otros elementos que todavía le daban más consistencia, hacia la mitad del IV milenio; también en el Próximo Oriente, se descubre el bronce con la aleación de cobre y estaño al 10 6 15%, con sus propiedades de dureza y de fácil metalurgia, sin que fuesen necesarias tan altas temperaturas de fusión.

Esta invención trajo consigo una incesante búsqueda de zonas mineras, tanto de cobre como de estaño, originándose innumerables contactos culturales en el Mediterráneo y en Europa, donde va perdiéndose la economía cerrada del Neolítico, originándose una gran evolución en los medios de transporte, tanto terrestres, con la invención de la rueda, como marítimos, con la invención de la vela y nuevos sistemas de unión de la madera. La Edad del Bronce (v.) significa la ruptura total de fronteras culturales y el gran momento de expansión e interferencia de culturas, surgiendo en las sociedades una especialización mucho más definida. Mientras en el Neolítico el trabajo del campo, sedentario, era propio de la mujer, en la E. de los M., con la aparición del arado de reja metálico, tirado por el hombre, el buey, el asno y el caballo sucesivamente, la agricultura se convierte en profesión masculina, quedando la mujer relegada a un papel secundario, a pesar de haberse puesto de moda una religión de culto femenino a la diosa madre de la fecundidad, patrona de las cosechas, en una sociedad de comerciantes, industriales y guerreros.

Con el perfeccionamiento de los trabajos de irrigación y drenaje aparecen a finales del IV milenio los grandes núcleos de civilización de ríos, en el Nilo, en la cuenca del Tigris y del Éufrates y en otras regiones más orientales, donde se origina una auténtica revolución urbana con las ciudades-estado con fuerte organización económica, social, religiosa, militar y administrativa. Las relaciones comerciales con otras regiones hacen que surjan ciudades del mismo carácter como sucede en Siria, Anatolia, Chipre y el Egeo. Estas ciudades comercialmente organizadas disponen de medios de transporte marítimo para vender sus productos de cobre, madera, obsidiana, materias colorantes, etc., a los grandes centros mesopotámicos o egipcios, convirtiéndose a su vez en cabezas de puente y en focos comerciales hacia Occidente, en las islas, en todo el arco norte del Mediterráneo occidental e incluso en las costas atlánticas, donde se ha comprobado la influencia oriental ya en el III milenio.

Otras vías terrestres unen las costas del Báltico con el valle del Po a través del Elba y Vístula, las ricas zonas mineras de Europa central, el valle del Danubio y del Inn. Las islas Británicas se unían a Europa central a través de los Países Bajos y el Rin, que destaca como gran vía comercial. Con el impacto egeo-chipriota-anatolio sobre Europa va definiéndose cada vez en un área más amplia la Edad del Cobre, Calcolítico, Eneolítico o Bronce inicial, según la nomenclatura adoptada en los diferentes países.

Como elemento funerario (v. NECRÓPOLIS; FUNERARIO, ARTE), el enterramiento colectivo se difunde con el megalitiSMO (V. MEGALÍTICOS, MONUMENTOS) en los comienzos de la metalurgia del cobre, en la segunda mitad del III milenio, desapareciendo paulatinamente ya muy entrado el II y siendo sustituido con el Bronce inicial (en España Bronce medio) por el enterramiento individual en cista o pithos, a veces incluso con túmulo. Con el Bronce pleno y final se va imponiendo el rito de la cremación frente al de inhumación.

El hierro (V. HIERRO, EDAD DEL) ha dado nombre a otra Edad. Utilizado desde el III milenio, aunque sin fortuna, ’ fue necesario llegar a la segunda mitad del II para que su metalurgia se conociese adecuadamente, habiendo sido descubierta, al parecer, en Armenia, de donde pasó a los pueblos mitanni (v.) y a los hititas (v.), que conservaron secretamente su técnica y a la que debieron en gran parte la formación de su imperio. La metalurgia del hierro desde finales del II milenio fue extendiéndose con las invasiones y sustituyendo poco a poco la del bronce para armas, rejas de arados y otros utensilios. Con la aparición del hierro se modifica profundamente la situación política,social y económica del Próximo Oriente. En el I milenio el imperio hitita desaparece, Egipto es conquistada por los asirios (V. ASIRIA), que forman un gran imperio hacia el 700 a. C., suplantado en menor escala por el neobabilónico.

Desde el principio del I milenio, los centros de civilización se desplazan hacia el O por las regiones de Fenicia, Siria, Israel, Chipre y Asia Menor, con tendencia hacia el Egeo. La colonización fenicia de las islas y arco sur del Mediterráneo y costa meridional hispana, la colonización griega en el mar Negro, Sicilia, sur de Italia, sur de Francia y España y la aparición de los etruscos (v.), civilizaciones notablemente evolucionadas, chocan con las corrientes europeas más pobres, aunque también en ciertas zonas en posesión del hierro, con raíces igualmente en el Mediterráneo.

V. t.: BRONCE, EDAD DEL;HIERRO, EDAD DEL;HALLSTATT, CULTURA DE; URNAS, CULTURA DE LAS; EL ARGAR, CULTURA DE; CAMPANIFORME, CULTURA; MEGAUTICOS, MONUMENTOS; LOS MILLARES, CULTURA DE

M. PELLICER CATALÁN

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