Mercurio (planeta)

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Varios

Es el planeta (v.) más próximo al Sol y, en consecuencia, uno de los llamados interiores, resultando visible como una estrella de primera magnitud poco antes del orto o poco después del ocaso del Sol y presentando fases al igual que la Luna, fenómeno ya observado por Galileo. La superficie de M. muestra zonas o áreas más claras, en contraste con otras más oscuras, que han sido observadas e incluso fotografiadas (Lyot, 1942) con ayuda de un telescopio. Estas manchas parecen conservar siempre la misma posición, lo que hizo enunciar a Schiaparelli (1889) que M. giraba en torno de su eje con un periodo igual al orbital (88 días), como ocurre con la Luna, si bien sus conclusiones no son aceptadas por todos

Los estudios de polarización de M. (Lyot, 1922 y 1926), cerca de su máxima elongación, presentan un carácter intermedio entre los de la Luna en sus fases de cuarto creciente y cuarto menguante. Próximo a la oposición, su polarización concuerda perfectamente con la de la Luna. De esto, y de la semejanza de albedo entre ambos, se deduce una composición análoga para sus superficies

En la observación espectroscópica no aparecen nuevas rayas de absorción, ni se encuentra refuerzo de las rayas solares, lo que parece indicar ausencia de atmósfera sensible en el planeta

Masa, dimensiones, densidad, gravedad y velocidad de escape. La masa de M. fue estimada por Newcomb (1895), ajustando el movimiento de los cuatro primeros planetas, en 1/6.000.000 de la masa solar. Brouwer (1950), estudiando las perturbaciones seculares de M. y la Tierra, obtuvo(1 ±0,077)/6.480.000,y Rabe (1950), desde las perturbaciones de Eros por M. deduce el valor(1 ~ 0,007)/6.120.000,que es probablemente el más seguro. Tomando el valor 1/332.488 (Rabe) para la masa de la Tierra, se concluye que la masa de M. es aproximadamente igual a 0,0543 de la terrestre

El diámetro aparente de M. oscila entre 12",6 y 4",4, resultando un diámetro de 6",45 a la unidad astronómica (UA) de distancia (Muller, 1955). Con esto, su radio es de unos 2.340 Km., es decir, 0,367 del radio ecuatorial terrestre, y su densidad media con relación al agua de 6,03, o sea 1,09 respecto a la densidad de la Tierra

La aceleración de la gravedad en su superficie es 0,40 de la terrestre, equivalente a 395 cm/seg2, y la velocidad de escape 4,30 Km/seg, por lo cual, como ya quedó indicado, es muy probable que carezca de atmósfera. De todas formas, se calcula que, caso de tenerla, ésta sería 0,003 de la terrestre, con una presión en su superficie de un milibar, aproximadamente

Magnitud, albedo y temperaturas. La magnitud aparente de M. a la UA de distancia esmo=-0,21(Danjón, 1954) y reduciendo este valor al sistema V, se obtienem?o= -0,36)(Harris, 1961). Para el albedo, Danjon consigna

A=0,055, Kuiper

A=0,058 y Harris

A?=0,056

Las temperaturas deducidas para su superficie son, respectivamente

T=441 °K,Th=525 °KyTp=624 °K,en tanto que el valor obtenido por medidas radiométricas es Tp=617 °K (Pettit, 1961)

Órbita, desplazamiento del perihelio. La órbita de M. es, después de la de Plutón, la que tiene mayor excentricidad (e=0,205) y mayor inclinación (I=7°,0), con respecto a la eclíptica. Su semieje mayor, en unidades astronómicas, es de 0,3871, o sea,a=0,5791-109 Km,y su distancia al Sol oscila entre 0,4667 y 0,3575, en tanto que, con respecto a la Tierra, sus distancias máxima y mínima son de 220.106 Km. y 79.106 Km., respectivamente

Durante siglos, el fenómeno inexplicable del desplazamiento del perihelio de M. ha preocupado a los astrónomos. Según Newcomb (1898) la diferencia, por siglo, entre el desplazamiento observado y el calculado era de 41",24±2",09; en una revisión del problema, Clemence (1943) y Duncombe (1956) obtienen 43",11±0",45. La explicación de este fenómeno, atribuida en principio a otras causas, fue dada por Einstein (1915), que demuestra la existencia de un desplazamientoa=67rk2lC2a (1-ez),donde k es la constante de gravitación y c la velocidad de la luz. El valor deducido por la teoría de la relatividad (v.) es x=43",03, que concuerda perfectamente con el observado

V. t.: PLANETAS

R. CID PALACIOS

BIBL.: E. M. ANTONIADI, La planéte Mercure, París 1934; P. MULLER, A propos du diamétre de Mercure, "L’Astronomie" 69, 1955, 82; G. P. KUIPER, y B. M. MIDDLEHURST, Planets and satellites, Chicago 1961.