Melilla GEOG.

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Geografía

Ciudad de soberanía española, con 12,3 Km’ de superficie, situada en el Norte de África, en la extremidad oriental de la cadena rifeña. Al N está resguardada por la península volcánica de Tres Forcas, al S se extiende la albufera de mar Chica, al E el mar Mediterráneo, y al O una cadena montañosa, Beni Sicar, que cierra el semicírculo de montañas donde está enclavada la ciudad

Su territorio está formado por un peñón unido al continente por un pequeño istmo, al S una llanura costera donde están el puerto y la desembocadura del río de Oro, al interior unos valles donde se levanta la ciudad. El clima es mediterráneo, excesivamente seco (300 ó 400 mm. anuales de lluvias), con una vegetación semidesértica, de matorral sin árboles. La población no ha cesado de aumentar desde 1900 (10.000 hab.), con ritmo mayor en los a. 20, por la acción española en Marruecos y la explotación de las minas de hierro del interior rifeño. Después el crecimiento ha sido más lento, en 1960 alcanzó los 79.000 hab. para descender en el censo de 1970 a 64.942

La ciudad cuenta con un buen puerto, declarado franco en 1893, que sirve para la exportación del hierro de las minas del interior. También existe un puerto pesquero y un cierto movimiento de carga y pasajeros en relación con España (Málaga y Almería). Esta actividad portuaria posibilita algún desarrollo comercial, principal fuente de ingresos de la ciudad, comercio facilitado e incrementado por la importante guarnición militar. M. pertenece a España desde 1496 en que el duque de Medina-Sidonia la conquistó, pasando en 1556 a la corona de Castilla y permaneciendo desde entonces en manos españolas con diversas vicisitudes, de luchas y guerras con los rifeños, que en 1921 la atacaron y pusieron en peligro. Diversas ruinas y edificios recuerdan su larga historia: las de una antigua necrópolis romana, la iglesia de la Purísima Concepción del s. XVI y un retablo del Cristo de la Cruz a cuestas, barroco del s. XVII. La parte moderna tiene un gran parecido con Málaga y Almería

BOSQUE SENDRA

BIBL.: M. DE TERÁN, Geografía de España y Portugal, IV, Barcelona 1967