Marianas, Islas I. Geografia E Historia. II Historia de la Iglesia: V. Carolinsa, Islas GEOG.

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Geografía

Uno de los archipiélagos de la Micronesia (v.) comprendidos actualmente en el Trust Territory of the Pacific islands es el formado por las islas M. Descubierto por Magallanes, que arribó en 1521 a la isla de Guam, y le dio el nombre de islas de los Ladrones, perteneció a España y fue colonizado y visitado por misioneros españoles, que les dieron su actual nombre en honor de Mariana de Austria. En 1898, la mayor de ellas, Guam, fue cedida a Estados Unidos a raíz de la guerra de Cuba y, al año siguiente, las 14 restantes pasaron a poder de Alemania. Los comerciantes alemanes explotaron el aceite de coco y la copra de las islas hasta que, terminada la I Guerra mundial, pasaron a depender de Japón, permaneciendo en su poder hasta el final de la II Guerra mundial. Desde entonces, junto con las demás islas que constituyeron el mandato japonés en el Pacífico (Carolinas, Marshall, etc.), son una administración fiduciaria de USA bajo el control de las Naciones Unidas

Forman, entre los 10 y los 20° de lat. N, un arco muy abierto de 1.000 Km. de longitud, con islas de origen volcánico o coralífero. Guam es, con mucha ventaja, la mayor (549 Km2); le sigue Saipán, con 125, y Tinián y Rota con unos 100 Km2. Las demás (Urracas, Maug, Asunción, Agrihán, Pagán, Alamagán, Guguan, Sarigan, Anatahán, Agana y Santa Rosa) tienen una extensión mucho menor (excluyendo la de Guam, el archipiélago entero apenas sobrepasa los 400 Km2). La mayor parte dé los volcanes están apagados, pero hay cráteres todavía activos en Asunción, Pagán, Alamagán, Anatahán y Urracas. Paralela al arco formado por estas pequeñas islas, desde Saipán a Guam, se extiende una de las más potentes simas marinas del Pacífico: en 1899 llegaron a sondarse 9.600 m., y en 1960 el batiscafo Trieste descendió, con pasajeros, hasta casi 12.000 m.

La población total, exceptuando la de Guam, es de 11.000 hab. (1969). Los indígenas son polinesios, que no tuvieron nunca una organización política establecida ni una actividad económica organizada. La enorme extensión del Pacífico hizo que fueran muy difíciles los intercambios entre la multitud de pequeños archipiélagos que lo salpican, y las facilidades ofrecidas por la Naturaleza, unidas a las elementales exigencias de una sociedad poco evolucionada, hacían innecesario el esfuerzo para acelerar o aumentar la recolección de la batata, la mandioca, la banana que, con el maíz y el arroz, son la base de su sostenimiento, y menos todavía para buscar otros horizontes económicos.

Guam ocupa un puesto aparte entre las islas del archipiélago por su extensión territorial, por su población, por su permanente dependencia de los Estados Unidos -hoy es un "Territorio no incorporado"- y por su utilización por los EE. UU. como importante base naval en el Pacífico. Es un islote de 400 m. de altitud a cuya capital, Agana, se accede desde la bahía de Apra, centro de las fuerzas navales en la isla. Sus recursos agrícolas son los mismos que en el resto de las M., y posee una cabañade 7.000 cabezas de bovino y una actividad pesquera importante.

M. SOLÁNS CASTRO.

BIBL.: P. PRIVAT-DESCHANES, Oceanía, en P. VIDAL DE LA BLACHE y L. GALLOIS, Geografía universal, XIV, Barcelona 1957; A. GuILCHER, L’Océanie, París 1969