Maranhao GEOG.

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Geografía

Estado del Brasil, situado al NE, con 328.663 Km2 y 2.883.211 hab. (1970). Limita al N con el océano Atlántico, al E y SE con el Estado de Piauí, y al O y SO con los de Pará y Goiás respectivamente. Su situación geográfica, entre la Amazonia, de clima ecuatorial, y el centro-oeste brasileño, de clima tropical, individualiza al Estado como área de transición con predominio al O de la selva ecuatorial y al S de la sabana tropical arbórea (campos cerrados). Su relieve, a veces accidentado, se caracteriza por el dominio de las formas tabulares. Al N y centro abundan las plataformas terciarias, y al S vastas extensiones de tabuleiros de sedimentos antiguos. En líneas generales el litoral es llano y el interior montañoso. El río Parnaíba marca el límite con el Estado de Piauí. Una gran cantidad de palmeras favorece la industria de extracción de coco de palma, empleado en la fabricación de aceite comestible, jabón y alimento para el ganado.

La primera actividad agrícola y fuente de ingresos económicos de las zonas selvíficas son las plantaciones de arroz, sobre todo en los cursos bajos de los ríos Mearim, Pindaré e Itapicuru, que hacen del Estado uno de los primeros productores del país con cerca de 700.000 t.

La agricultura tradicional de la caña de azúcar tuvo sus días de prosperidad, lo mismo que el algodón, que alcanzó alta cotización en el mercado mundial por la calidad de sus fibras largas y flexibles. En ganadería, predomina el bovino (2.281.000 cabezas en 1969). Hay yacimientos de oro y bauxita.

Capital del Estado y puerto atlántico es Sáo Luís (v.). Hasta finales del s. XIX fue importante centro exportador de los productos citados; después éstos perdieron interés mundial, y la capital quedó reducida a simple puerto de escaso tráfico. Otras ciudades: Itaqui, próxima a Sáo Luís; Caxias, en el valle del Itapicuru, centro comercial con industrias textiles y oleícolas. Bacabal y Pedreiras, en el valle del Mearim, y Pindaré-Mirim en el valle del Pindaré, son importantes centros del comercio de arroz. Situada en la carretera Belem-Brasilia, la ciudad de Imperatriz tiende a convertirse en un gran núcleo de población.

El territorio fue poblado desde mediados del s. XVI y sus límites variaron en el XVII. Durante algún tiempo estuvo bajo dominio holandés.

HELENA MARÍA MESQUITA

V. t.: BRASIL I;Sño Luís. BIBL.: V. la de BRASIL I.