Magdalena, Ri0

Categoria:

Biografía GER

Curso de agua de América del Sur, el más importante de Colombia, y uno de los ríos mayores y más caudalosos del subcontinente americano. Su curso es de unos l.600 Km., drena una superficie de 240.000 Km2, y lleva en su desembocadura un caudal medio anual equivalente a unos 8.000 m3/seg. Es una vía natural de excepcional valor en las comunicaciones de la región andina colombiana, por lo que ha desempeñado un papel relevante en el poblamiento y en la economía, no sólo de los Andes, sino de todo el gran país hispanoamericano. Nace en la cordillera Central de los Andes colombianos, al S del volcán de Puracé, no lejos de donde tiene su origen el único de sus afluentes dignos de destacarse, el río Cauca (l.350 Km. de longitud y 22.000 m3/seg. de caudal). Ambos se dirigen hacia el N, siguiendo sendos valles de trazado casi paralelo y de parecida génesis. El del M. está comprendido entre las alineaciones montañosas de la cordillera Oriental y las de la cordillera Central; y el Cauca entre esta última y la cordillera Occidental. P. E. James dice acertadamente que el valle del M. es, desde el punto de vista estructural, semejante al del Ródano francés, ya que ambos se originaron en virtud de las dislocaciones tectónicas del Terciario que afectaron al contacto entre una cordillera de plegamiento y fractura que afecta a sedimentos cretácicos y terciarios y un viejo macizo cristalino; en el caso de Colombia, la cordillera de plegamiento sería la de los Andes orientales, y el macizo cristalino la cordillera Central.

La pendiente del curso alto es pronunciada, ya que el río nace a 3.200 m. sobre el nivel del mar, y en Girardot discurre a 350 m.; además, el cauce está frecuentemente interrumpido por rápidos; en el curso medio, el valle se estrecha notablemente, y en parte de su recorrido el río discurre también por rápidos y cascadas, como en el tramo de Honda; desde la confluencia con el Naré, el curso bajo es más ancho y de suave pendiente; recibe los aportes del Sogamoso y del Lebrija y, atravesando una llanura, llega hacia la gran formación deltaica de su tramo final en el que confluye el río Cauca. Este río drena asimismo, desde cerca de su nacimiento hasta Cartago, un valle tectónico de fondo llano, de unos 200 Km. de largura por 25 de anchura, delimitado por las cordilleras, ambas constituidas por rocas cristalinas, Central y Occidental de los Andes de Colombia; entre Cartago y Jericó, el Cauca sigue una garganta excavada en la cordillera Central; a partir de Jericó, atraviesa la meseta de Antioquia por un valle de fondo más estrecho (10-15 Km.), pero de suave pendiente y, por último, atraviesa otra zona de rápidos (aguas arriba de Cáceres), antes de llegar a la formación deltaica de su tramo final. rsta se originó por aluvionamiento del M. y de tres de sus principales afluentes, el Cauca, el César y el San Jorge; se trata de una área sujeta a frecuentes inundaciones, cubierta de marjales y lagunas temporales o de lagos permanentes anegadizos y ciénagas; p. ej., la Ciénaga de Zapatoza, que recibe las aguas del César antes de su confluencia con el M.

Poco sabemos del régimen fluvial correspondiente al M. y al Cauca. Parece lógico suponer que lo tengan del tipo pluvial tropical, con altas aguas y crecidas en la estación húmeda, y bajas aguas y estiajes en la seca (octubre-marzo). Pardé estima que, de acuerdo con la caudalosidad que Seidel asignó al curso inferior del M. (8.000 M3/seg., lo que equivale a 33 l. por seg. y Km2), se pueden evaluar sus crecidas mayores en 20.000-25.000 m3/seg. El M. desempeñó un papel básico como vía de comunicación y de transporte en los tiempos de la dominación española, ya que es el camino natural que lleva desde Cartagena (en el Caribe) hasta Nueva Granada. Las nuevas vías de comunicación han hecho perder importancia al M. como río navegable; además se trata de una vía no demasiado cómoda, pues a la barra arenosa de su desembocadura y a la colmatación progresiva de su lecho hay que añadir los rápidos de Honda, que interrumpen la navegación; aguas arriba, el río sólo es navegable para pequeñas embarcaciones hasta Neiva. El Cauca, a su vez, lo es solamente en su tramo final, entre Cáceres y su confluencia en el M.

Remontando desde ésta el río M. los principales puertos que encontramos son: 1) Tamalameque, que sirve al bajo valle del César y a la parte meridional de la sierra de Perija; 2) La Gloria, que enlaza el pequeño campo petrolífero de Petrólea, en la frontera venezolana, con el M.; 3) Gamarra, terminal de la carretera que conduce a Ocaña y Cúcuta; 4) Puerto Vilches, unido por ferrocarril a Bucaramanga; 5) Barrancabermeja, enlazado por carretera a los núcleos de población del alto Sogamoso y al principal ferrocarril intramontañoso; el petróleo de sus alrededores es enviado por oleoducto a Cartagena; 6) Puerto Berrío, que sirve a la región de Antioquia gracias al ferrocarril que lleva a Medellín y a la región de Tunga, en la cordillera Oriental; 7) La Dorada y Puerto Salgar, terminales respectivamente de los ferrocarriles que conducen a Neiva y Bogotá; 8) Honda, cuyo papel ha disminuido mucho desde la construcción de la vía férrea La Dorada-Neiva, pero que aún "controla la importante. carretera que conduce a Bogotá, otra que lleva, a través del paso de Quindío, a Cali, Popayán y Pasto, a Quito, y el funicular que la enlaza con Manizales; 9) Ambalema y otros pequeños puertos que sirven a los distritos cafeteros de ambas vertientes del valle; 10) Girardot, unido a Bogotá por otro importante ferrocarril y carretera y por esta última con el puerto de Buenaventura. Aguas arriba de Girardot el río es aún navegable hasta Neiva durante una parte del año y sólo para embarcaciones de poco calado; el ferrocarril Neiva-La Dorada y las principales carreteras que desde la alta cuenca del M. conducen a Girardot son las únicas rutas longitudinales de transporte terrestre que sirven al valle. El valle del Cauca, por el contrario, no tuvo nunca, como arteria de transporte, la importancia del M.; Medellín y Manizales están unidos respectivamente, según se ha dicho más arriba, con Puerto Berrío por ferrocarril y con Honda, por funicular; y, aparte de la carretera longitudinal trazada a lo largo del Cauca durante gran parte de su curso, ambas ciudades están enlazadas por vía férrea con el puerto de Buenaventura, vía Cali.

El M. fue descubierto en 1502 (el día de S. Magdalena) por Rodrigo G. de Bastidas (v.) y explorado por García de Lerma. Para los españoles era una preciosa vía de penetración hacia el interior, partiendo desde el Caribe; de Santa Marta y remontando la orilla derecha del M. inició Jiménez de Quesada (v.) en 1536 la expedición que había de llevar a la conquista del territorio que él llamaría Nueva Granada.

FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. E. JAMES, Latin America, 3 ed. Nueva York 1959; G. J. BUTLAND, Latin America. A regional Geography, Londres 1960; H. ROBINSON, Latin America, Londres 1961; O. SCHMIEDER, Geografía de América Latina, México 1965; P. CUNILL, L’Amérique Andine, París 1966.