Magallanes, Estrecho de GEOG.

Categoria:

Geografía

Situado en el extremo sur de América, fue descubierto en 1520 por el navegante portugués Fernando de Magallanes (v.), quien lo denominó Todos los Santos. Comunica los océanos Pacífico y Atlántico más o menos en el eje del paralelo 53. Tiene alrededor de los 540 Km. de longitud. Sus rasgos físicos y características climáticas permiten dividirlo en dos partes: al oriente, entre el Atlántico y el canal Ancho, es algo irregular en su dirección y eje trasversal. Su clima es benigno. La costa baja, cubierta de vegetación herbácea, carece de árboles. Su profundidad alcanza raramente 70 m. Tiene numerosos bajos y dos angosturas, de las cuales la más oriental mide poco más de 3 Km. de ancho. Al occidente cambia su aspecto: es más profundo, de riberas más altas. Desde el canal Ancho al cabo Froward, el bosque es cada vez más tupido. Al O del cabo Froward, el estrecho se torna rectilíneo y angosto. La vegetación se degrada paulatinamente hasta las márgenes del Pacífico, donde el paisaje es muy desolado. Las montañas son rocas desnudas azotadas constantemente por el viento y la lluvia. Desde principios del s. XVI hasta fines del XIX, una veintena de navegantes de todas nacionalidades han hecho su reconocimiento con objetivos militares, comerciales y científicos.

El primer intento de colonización lo hizo en 1579 Sarmiento de Gamboa y el fracaso fue total. En 1843 Chile tomó posesión del estrecho de M. y se fundó el Fuerte Bulnes. En 1849 el Fuerte fue trasladado 100 Km. al E, a la actual ciudad de Punta Arenas, principal establecimiento urbano que se encuentra en sus orillas.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: P. CUNILL, Geografía de Chile, Santiago 1963.