Madre Occidental, Sierra GEOG.

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Geografía

Se extiende sin interrupción desde los límites con Estados Unidos de América hasta el O del Estado de jalisco. En su larga extensión recibe los nombres de sierra Tarahumara, sierra Tepehuanes, sierra del Nayar, etc. Se formó como consecuencia de plegamientos iniciados durante el periodo oligoceno que después fueron afectados por fracturas y fallas, las cuales a su vez facilitaron una importantísima actividad volcánica; las tobas y lavas riolítico-andesíticas, que son principalmente miocénico-pliocénicas, cubrieron las rocas preexistentes, en su mayor parte paleozoicas; y en la actualidad es la región mexicana en la que existe una mayor extensión de rocas de origen volcánico. La sierra es el elemento morfológico que por ser continuo y elevado (más de 2.500 m. en muchas regiones) ha sido un obstáculo a la comunicación entre el N y el NO del país; sólo en el presente siglo, con la construcción de la carretera de Durango a Mazatlán y el ferrocarril de Chihuahua al Pacífico, se ha logrado vencer ese obstáculo natural. En la sierra alternan las altas cumbres con las barrancas; entre las numerosas cumbres altas destacan la de Rumúrachi con 2.985 m. y el cerro de Mohinora con 3.307 m.; las barrancas son estructuras de falla por las que corren ríos consecuentes y entre más de 10 que son importantes la más conocida es la del Cobre o Urique, con l.666 m. de profundidad y 80 Km. de longitud.

El clima de la sierra es templado lluvioso con lluvia todo el año, pero predominante en verano, y temperatura media del mes más cálido inferior a 22°; en el verano y otoño, la lluvia es ocasionada por masas de aire húmedo de ambos océanos que es desviada de los alisios por un proceso monzónico o que proviene de ciclones tropicales, y en invierno son frecuentes los frentes fríos que determinan nevadas. La vegetación de las regiones altas es de coníferas y la de la ladera del O es de bosque mixto, aunque hay pastizales allí donde el bosque fue talado. En la ladera E se originan las cuencas del río Casas Grandes y la laguna Guzmán, del río Santa María y la laguna del mismo nombre, el río Carmen y la laguna Patos, el río Conchos que es afluente del Bravo con sus dos afluentes principales Chuvíscar y Florido, el río Nazas que desembocaba en la extinta laguna de Mayrán; en el centro y en la ladera O se hallan las cuencas de los ríos Sonora, Yaqui, Mayo, Fuerte, Sinaloa, Mocorito, Culiacán, San Lorenzo, Piaxtla, Presidio y Baluarte. La sierra está habitada por indígenas tarahumaras, tepehuanes, coras y huicholes, así como por escasa población mestiza que vive de la explotación forestal y la minería.

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: J. A. AGUILERA, Bosquejo geológico de México. Itinerarios, "Bol. del Inst. Geológico de México", México 1897; CH. SCHUCHERT, Historical Geology of the Antillean-Caribbean Region, Nueva York 1935; R. E. KING, Geological Reconnaissance in Northern Sierra Madre Occidental of Mexico, "Geological Soc. of America" 50 (1932); F. R. ALMADA, Geografía del Estado de Chihuahua, Chihuahua 1945; P. ROUA[x, Diccionario geográfico, histórico y biográfico del Estado de Durango, México 1944.