Luxemburgo (luxembourg) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Limítrofe con Bélgica, Alemania Occidental y Francia, con 2.586 Kmz y 339.848 hab. en 1970. L. posee una situación privilegiada y estratégica entre los países del Benelux (v.) por ser encrucijada de caminos que comunican el mar del Norte con Europa central. Su economía, basada en la industria siderúrgica, es pujante, y su población goza de un elevado nivel de vida.

El medio natural. Por el trazado de sus fronteras, más históricas que geográficas, el relieve y la historia geológica de L. están totalmente emparentados con los de los países vecinos. Aunque sólo se extiende de N a S sobre unos 95 Km. de longitud, participa de dos paisajes geomorfológicos bien definidos y opuestos: el Norte, llamado también bsling, forma parte del macizo herciniano de las Ardenas, cuyas cuarcitas y areniscas se elevan entre 500 y 700 m., y se encuentran dislocadas por diversas fallas; el Sur, conocido como Gutland, es prolongación de las cuestas lorenesas, que aquí alcanzan su máxima expresión; los materiales secundarios que las constituyen, calizos y arcilloso-margosos fundamentalmente, se disponen en una serie de escalones entre los 400 y 500 m. A través de estas unidades se abren paso varios ríos que afluyen al Mosela, el cual a su vez desagua en el Rin camino del mar del Norte; entre los ríos destacan además del citado Mosela y el Our, que limitan a L. por el E, el Súre (o Samer) y el Alzette, que le atraviesan de O a E y de S a N respectivamente.

Al contraste topográfico entre el Norte, más elevado, y el Sur, más bajo, corresponde una gradación climática, sin perder de vista que la lejanía del mar impone al territorio luxemburgués claros matices templado-continentales reforzados por las Ardenas, que desempeñan el papel de frontera climática. En invierno, el Norte es más frío que el Sur (0° y 1 ó 2°, respectivamente, de temperatura media de enero), las heladas son frecuentes en todo el país, y la nieve permanece sobre el suelo de dos a tres meses en el Norte y de 20 a 25 días en el Sur; en verano, las temperaturas medias del mes más cálido oscilan entre 16 y 17° en el Norte, y 17 y 18° en el Sur. Las precipitaciones anuales suelen ser de l.400-l.500 mm. y 800 mm. para el Norte y el Sur, respectivamente, y caen sobre todo en verano, lo cual es un rasgo más de la continentalidad. A la rudeza climática del Norte corresponde, en los parajes más elevados, una vegetación compuesta por bosques de coníferas o hayas, landas y pastos; en el Sur, en general, los suelos son menos pobres y dominan los cultivos, aunque suele haber landa sobre suelos arenosos y algunos bosquetes de pinos.

Población y recursos económicos. En el conjunto de países europeos noroccidentales, L. presenta rasgos demográficos que unas veces le emparentan y otras le alejan de ellos. La evolución de la población, de acuerdo con las coyunturas económicas, ha pasado de 197.330 hab. en 1870 a 314.889 en 1960, a 335.000 en 1966 y a 339.848 en 1970, pero su ritmo de crecimiento (0,9% para 1958-64) es menor que el de los países vecinos, a excepción de Bélgica; aumento que no es consecuencia tanto de un saldo positivo nacimientos-defunciones cuanto de los inmigrantes italianos, belgas y franceses, que llegan a trabajar en la industria. Por otra parte, la población envejece, siendo L., en el Benelux, quien tiene menos niños y adolescentes (27,6% del total de hab. y 38 y 32, respectivamente, para Holanda y Bélgica) y más adultos (61,5% frente a 52,7 y 57,3). Las densidades oscilan entre 45 y 100 hab/Kmz, para los distritos rurales tanto del Norte como del Sur, y entre 100 y 400 para las comarcas industriales del Sudoeste. La población activa es numerosa (46% de la total, en 1966), así como la urbana (62,2%, en 1966). Se calcula que la mitad de los luxemburgueses viven en ciudades de más de 5.000 hab., aunque ninguna alcanza los 30.000, si se exceptúa la capital; ésta, llamada también L. y situada en la orilla izquierda del Alzette, tenía 76.143 hab. en 1970.

L. fundamenta su economía en la industria, aunque tampoco descuida la agricultura. En 1966, el 44,9% de la población activa se ocupaba en la minería e industria; en ésta adquiere particular importancia la siderurgia, de vieja tradición en el país. A las extracciones de mineral de hierro del bsling, tratadas con carbón de madera, sucedieron desde el s. XVII las del Gutland, mucho más abundantes y rentables. La producción de acero supera los 4,5 millones de t. (1970). Entre las industrias menores se cuentan las del cuero, destilerías, cerveza, cerámica, cemento, etc. Sin embargo, L. ha de enfrentarse con varios problemas, como la insuficiencia de capitales y mano de obra nacionales, de mercados interiores (del 80 al 95% de su producción industrial se exporta), de coque, que se importa casi en su totalidad, y de vías navegables, cuya solución se llevará a cabo parcialmente con la canalización del Mosela. La agricultura (ocupa al 11,2% de la población activa), practicada en las regiones no industriales, permite la exportación de cereales y derivados de la ganadería; el cooperativismo y la modernización de los sistemas y técnicas agropecuarios son empresas que el Gobierno está acometiendo con buenos resultados, igual que la repoblación forestal con especies maderables. El turismo es otra fuente de ingresos. Por todo lo cual la balanza comercial luxemburguesa es tradicionalmente positiva. El país pertenece a algunos organismos económicos, tales como la CECA (de la cual es sede), la Unión belga-luxemburguesa, el Benelux, el MEC, etc.

De lo expuesto hasta aquí se puede concluir distinguiendo dos unidades regionales, diferentes física, humana y económicamente. El bsling, al N, es montañoso, frío y cubierto de vegetación; la agricultura es pobre (cebada, avena, patatas), las explotaciones pequeñas (alrededor de 14 Ha.), la ganadería lanar bastante próspera, y las ciudades (Wiltz, Vianden, Clervaux) modestas y en vías de industrialización. El Gutland, al S, tiene un clima más suave y la agricultura (trigo) próspera; también se cultivan forrajeras destinadas al ganado vacuno para producción de .leche y mantequilla. El viñedo crece en el valle del Mosela. Las explotaciones tienen entre 20 y 25 Ha. Aquí se concentran las regiones urbanas e industriales de L.; Eich, Dommeldange, Hesperingen y L. son el centro de sendos focos industriales.

P. DE TORRES LUNA.

BIBL.: F. GAY, y P. WAGRET, Le Bénélux, París 1960; P. GEORGE y R. SEVRIN, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg, París 1967.