Luanda. Geografía e Historia. GEOG.

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Geografía

Capital de la provincia ultramarina portuguesa de Angola (v.) hasta que el 11 nov. 1975 este país se independizó de Portugal (v.), pasando entonces a ser capital del nuevo Estado. L. está situada en la costa N de Angola, a 8° lat. S y 13° long. E. Creada en torno a un puerto natural en 1627, fue el primer asentamiento europeo permanente en África subsahariana y centro del infausto comercio de esclavos. Los barrios de pescadores, a lo largo de la bahía, son su núcleo originario; aún conservan las costumbres y caracteres tradicionales. Con gran empuje, a partir de 1940, se empieza a construir la ciudad moderna, con edificios de audaz arquitectura y grandes avenidas. Por medio de una de ellas, la avenida Marginal, se logra unir, mediante un dique de cemento, la ciudad con la estrecha y larga isla de Sáo Paulo de L. En el cinturón de la zona residencial se localizan las industrias, ya en la periferia de la ciudad. En el s. XX, L. creció a buen ritmo: en 1923 tenía 23.000 hab.; 5l.000 en 1930; 190.000 en 1955; 475.328 en 1970 (de ellos más de 50.000 europeos, en su mayoría comerciantes, financieros e industriales); l.200.000 hab. en 1990.

La función más importante de L. es, por varias razones, la comercial: en primer lugar como capital dé un mercado regional y como extremo de un corredor natural que la une con la fértil área de Malanje. A través de su puerto (primero en tráfico nacional y segundo, después de Lobito, por valor del tonelaje), se exporta casi todo el algodón de Angola, el 80% del café, un tercio del azúcar, productos de palma, arroz y, desde 1956, petróleo bruto. Asimismo, recibe gran parte de los productos de importación. L. es, por otra parte, sede del 20% de las industrias angoleñas: hilaturas, cerveceras, algodoneras, de tabaco, químicas, refinería de petróleo (desde 1956), etc. La pesca y la minería son otras actividades económicas de esta ciudad que desempeña una importante función religiosa, cultural y administrativa. Tras la independencia, la larga guerra civil entre los comunistas y sus opositores supuso para L. una notable regresión social, cultural y económica.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: W. A. HANCE, The Geography of Modern Africa, Nueva York-Londres 1965; L. S. SUGGATE, Africa, Londres 1966; R. J. HARRISON, Africa and the Islands, Londres 1966.