Le Bon, Gustav

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Biografía GER

Médico, etnólogo, antropólogo, psicólogo y sociólogo francés. Debe su fama principalmente al hecho de ser uno de los primeros sociólogos que estudiaron el fenómeno de masas en la sociedad contemporánea.

N. el 7 mayo 1841 en Nogent-le-Retrou (departamento del Eure et Loire) y m. el 15 dic. 1931 en París. Estudió la carrera de Medicina, en la que se doctoró en 1876. Se dedicó primero a la higiene y fisiología y después a la etnología y arqueología. Escribió numerosas obras sobre las diversas disciplinas que cultivó, pero las que le han dado una categoría científica son las referentes a Psicología social y Sociología. Entre ellas destacan: Las leyes psicológicas de la evolución de los pueblos (Madrid 1921), Psicología de las multitudes (Madrid 1929) y Psicologie du Socialisme (1898).

Un punto básico general en la concepción de L. B. es su creencia en la preeminencia del sentimiento y las pasiones sobre la razón en los actos humanos, sobre todo colectivos. Su concepción del alma de la raza enlaza con la teoría del alma colectiva de la Volkspsichologie. En sus teorías se pueden destacar sus ideas sobre la sociopsicología de las razas y la de las muchedumbres. Acerca del primer aspecto, subraya la importancia del concepto de raza en la explicación del fenómeno social, atribuye a cada raza un alma, conjunto de caracteres heredados, y establece una jerarquía rígida entre las distintas razas, punto de partida de los estudios posteriores, entre los que destaca por su importancia y difusión La rebelión de las masas de Ortega y Gasset. Su teoría más famosa es la que se refiere a las multitudes. Califica nuestra época como la era de las mismas, en cuanto que el advenimiento de las clases populares a la vida política y su transformación en clases directoras es la característica de nuestro tiempo en crisis. Ve en ellas una fuerza inmensa, pues, aunque poco aptas para el razonamiento, considera que tienen una gran capacidad de acción. Por eso estima que el conocimiento de su psicología es el último recurso del estadista que no quiera ser gobernado por ellas. Asigna también a las multitudes un alma colectiva, estimando que, al formarse, la personalidad consciente se desvanece y los sentimientos e ideas individuales se orientan en la misma dirección. Analiza como sentimientos de las multitudes la impulsividad e irritabilidad, la sugestibilidad y credibilidad, su exageración y simplismo, la tolerancia y el autoritarismo. Los factores remotos fundamentales que influyen según L. B. en las opiniones y creencias de las muchedumbres son la raza y las tradiciones, síntesis para él del alma de la raza. Entre los factores inmediatos destaca las imágenes, las palabras y las fórmulas. Pero sobre todo considera que existe una necesidad instintiva en toda multitud de obedecer a un agitador y estudia sus medios de acción, particularmente la afirmación, la repetición y la imitación.

En general se considera la obra de L. B. como superficial, más divulgadora que estrictamente científica, y poco original. Sus ideas originales reflejan la concepción racista de Gobineau, la teoría de la conciencia colectiva de Durkheim (v.), la orientación sociopsicológica de Tarde, especialmente su teoría de la imitación, y, desde un punto de vista psicológico, en su concepción de las multitudes laten las teorías sobre la sugestión, la histeria y el hipnotismo de los psicólogos franceses de la "abnormalidad", especialmente de Berheim y janet. Sin embargo, hay que reconocer en su haber el atisbo de la importancia creciente de los fenómenos de masas en nuestro tiempo y, puesto que éste ha sido uno de los grandes temas sociológicos contemporáneos, su obra debe ser considerada como un punto de partida de los estudios posteriores.

PAUL GUINARD.

BIBL.: E. G. PICARD, Le Bon et son oeuvre, París 1909; H. E. BARNEs, A survey ol the contribution ol Gustave Le Bon to Social Psicology, " American Journal of Psicologyl, Worcester, 21, 1920. R. SIERRA BRAVO.