La Paz I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Capital de facto del país, sede de los poderes ejecutivo y legislativo y cabecera del departamento del mismo nombre, en la República de Bolivia. La capital oficial es la ciudad de Sucre, donde permanece la Suprema Corte de Justicia. Originalmente, recibió el nombre de Nuestra Señora de L. P. Se halla en el valle del río que lleva su nombre sobre el antiguo lecho de un lago drenado hacia el SE; la altura del aeropuerto El Alto es de 4.100 m. y la de la región urbana oscila entre 4.000 y 3.800 m., por lo que es la capital más alta del mundo. Corresponde a la región centro-oeste de la meseta interandina conocida como altiplanicie peruano-boliviana y cerca de la cordillera Real que en la zona está dominada por el pico Illimani, con sus cumbres cubiertas de hielo (6.882 m.). El clima de la región es templado con escasa lluvia durante el verano del hemisferio sur; es notable la diferencia de temperaturas entre el día y la noche. Aunque en las regiones cercanas predomina la puna de vegetación herbácea, la ciudad tiene algunas arboledas.

L. P. es una de las ciudades de población mestiza en el país, y está rodeada de localidades rurales indígenas de idioma aymará, cerca de Tiahuanaco (v.), la antigua capital del reino indígena. Fue núcleo de la lucha de los españoles contra los aymarás y más tarde foco de la contienda por la independencia. Se considera como centro de la ciudad la plaza Murillo, donde se levanta la estatua en honor del insurgente Pedro Domingo Murillo, que está rodeada por los palacios de los poderes ejecutivo y legislativo y la catedral; otros edificios importantes son el Museo Nacional, la Bibl. Nacional y la Univ. de San Andrés.

Vista desde las alturas que la rodean, destacan las azoteas del centro de la urbe y los techos de lámina de cinc de los barrios exteriores. Cuenta con industrias textiles de algodón y lana, calzado, jabón, vidrio, papel y otras, y es el principal centro comercial y financiero del país; está comunicada por ferrocarril con otras ciudades del país, los puertos de Arica y Antofagasta en Chile, y de Mollendo en Perú, así como con Buenos Aires y algunas ciudades de Brasil; por medio de la carretera panamericana y de rutas aéreas que llegan a L. P. también enlaza con América del Sur; su población es de 510.000 hab. (1971).

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: V. la de BOLIVIA I.