Kraepelin, Émil

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Biografía GER

La personalidad y la obra de K. ocupan un lugar destacado en la historia de la psiquiatría (v.). N. en Neustrelitz el 15 feb. 1856 y m. en Munich el 7 oct. 1926. Estudió Medicina, recibiendo el grado de doctor en Wurzburg (1878). De asistente de Gudden en Munich, se traslada en 1882 a Leipzig, donde realizó con Flechsig trabajos de histopatología cerebral, siguiendo luego con Wundt (v.) los estudios de psicofisiología. En 1886, es designado profesor de Psiquiatría en Dorpat. Posteriormente ejerce la docencia en Heidelberg (1890) y en Munich (1904-22), jubilándose en esta última para entregarse de lleno al Instituto de investigación psiquiátrica, que él mismo había fundado.

En K. se integran de modo ejemplar la capacidad de investigación, la vocación docente y la actividad pragmática. A lo largo de 40 años de magisterio el espíritu renovador de K. se proyecta y decanta en cada edición de sus libros. El discurso de su empeño intelectual surge del dato clínico para desbordarse en las más diversas direcciones de la realidad de los hechos psiquiátricos.

En 1878 se publica en Leipzig la Psicopatología general de H. Ebbinghaus. Junto a esta obra, las exposiciones de conjunto de Schüle y Kraft-Ebing parecen haber dado remate a la necesitada síntesis de una psiquiatría que, con Griesinger (1817-96), Festphal (1833-90) y Kahlbaum (1828-99), había alcanzado en Alemania rango científico y categoría de especialidad médica. Se habían creado cátedras sucesivamente en Berlín (1864), Gotinga (1866), Zurich (1869), Viena (1877), Heidelberg (1871) y Leipzig y Bonn en 1882. Parece que ni hace falta ni existe la posibilidad de hacer nada más. K. se encuentra con el horizonte cerrado: sus primeros intentos de concebir lo ya conocido de una manera más honda y coherente desde nuevos puntos de vista no son bien entendidos, pero su texto, un compendio de psiquiatría publicado por vez primera en 1883 y que alcanza la forma clásica como Lehrbuch en varios volúmenes 16 años más tarde, se convierte en el más leído de todos los libros psiquiátricos.

La fundamental preocupación de K. es la idea de la unidad nosológica que Kahlbaum había trasladado de la Medicina a la psiquiatría. La huella de sus insuperables estudios sobre la clasificación de las enfermedades mentales y su taxonomía siguen vigente o continúa, de un modo u otro, como obligado punto de referencia en la teoría y praxis de la psiquiatría actual. A él se debe también la introducción, gracias a los trabajos de Wundt, de la psicología empírica y experimental en psicopatología, psicofarmacología (v.), psicología del trabajo (v.), medida de la memoria y ensayos de asociación y testimonio. Sin embargo, en un momento, históricamente tan interesante, como el del principio de la polémica entre la interpretación psicológica de las enfermedades mentales y la somaticista, K., con la mayoría de los médicos, adopta como concepción fundamental la de la base orgánica de los trastornos psíquicos, sin excluir la conveniencia de investigaciones psicológicas.

Con todo, su nosografía sigue una pauta fenomenológica cuyo esquema refleja claramente la influencia de Wundt. Así, en sus nociones de polaridad y carácter fásico de las psicosis afectivas (v.), en la definición de la demencia precoz (v. ESQUIZOFRENIA) o en sus ideas, todavía vigentes para muchos psiquiatras, sobre la paranoia (v.), como "psicosis primaria"; con estas tres entidades patológicas constituyó definitivamente, hasta hoy, el gran capítulo de las llamadas psicosis funcionales o endógenas, distinguiéndolas de las exógenas (con base orgánica conocida).

Decisivos fueron sus estudios sobre las intoxicaciones, en especial sobre el alcoholismo, y la delimitación clínica de las neurosis (v.) y de los estados psicopáticos (V. PSICOPATÍA); si bien en relación con este tipo de trastornos, al igual que frente a las psicosis endógenas, la carencia de métodos terapéuticos adecuados, el esfuerzo de K. se orientó, como ocurre siempre en Medicina, hacia la profilaxis y el pronóstico empírico.

Entre sus obras destacan: el mencionado Lehrbuch (Tratado de Psiquiatría para estudiantes y médicos); Higiene del Trabajo (1896); Introducción a la Psiquiatría clínica (1900); una serie de estudios en las rev. Trabajos psicológicos y Arch. ffcr Psichyatric entre otras; y el sustancioso y bello trabajo histórico 100 años de Psiquiatría (1918).

J. M. POVEDA ARIÑO.

BIBL.: E. H. ACKERNECHT, Breve historia de la Psiquiatría, Buenos Aires 1968; R. GAUPP, Émil Kraepelin. Der Mann und sein Werk, Berlín 1939; K. JASPERS, Psicopatología general, Buenos Aires 1957; I:;. KRAEPELIN, Clinics psiquiatrics, Madrid hacia 1910.