Kekulé, Friedrich August

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Biografía GER

Químico alemán n. en Darmstadt, el 7 sept. 1829 y m. en Bonn el 13 jul. 1896. Bajo la influencia paterna comenzó a estudiar arquitectura, marchando en 1847 a la Univ. de Giessen, donde siguió cursos de Geometría, Descriptiva y Perspectiva. Allí conoció los trabajos de Liebig (v.) y se aficionó a la Química, ciencia a la que dedicaría toda su vida. Pasó a París, donde entabló amistad con los químicos Wurtz y Gerhardt. Se trasladó después a Londres, donde llegó a ser ayudante de Stenhouse, época en la que concibió sus principales teorías sobre la estructura química. En Inglaterra trabó amistad con Odling y Williamson.

Regresó a Alemania y durante algún tiempo trabajó en Heidelberg en un laboratorio particular; en 1858, con el apoyo de Stas, fue nombrado profesor en Gante, donde desarrolló sus teorías sobre el benceno y escribió su obra más famosa, Lehrbuch der organischen Chemie (Tratado de Química orgánica, 1861-87), compuesta de cuatro volúmenes. Pasó después como profesor a Bonn para sustituir al profesor Gustav Bishof, donde permaneció hasta su fallecimiento a pesar de que le ofrecieron ocupar la vacante de Liebig en Munich. Contó entre sus alumnos con químicos famosos como Ladenburg, Baeyer, Koerner y Dewar, Van’t Hoff, Thorpe, Wallach y otros. El emperador Guillermo II (que en su juventud había sido alumno suyo) le concedió un título nobiliario.

Su primer trabajo fue la obtención del ácido tioacético, el primer ácido tío-orgánico conocido, realizada en Londres. En 1858 publicó su famosa comunicación en la que daba a conocer la tetravalencia del carbono y su expresión de 211+2 para los hidrocarburos (v.) saturados y comenzó a representar las fórmulas estructurales.

A él se debe la iniciativa para la celebración del primer Congreso Internacional de Química, que tuvo lugar en Karlsruhe, y en el que se discutió la estructura de los compuestos orgánicos.

Uno de los grandes problemas que tenían planteados los químicos era el benceno y su estructura y fue K. quien lo resolvió, según él pensando en el problema mientras viajaba en un autobús semidormido: Vio una danza de átomos y de repente el final de una cadena de carbonos se unía a la cabeza como si una serpiente se mordiera la cola. Publicó en el "Bol. de la Soc. de QuJmica de Francia" su trabajo Teoría sobre la constitución del benceno y la posibilidad de obtenerse ciertos derivados, teorías que fueron plenamente confirmadas.

Se ha dicho que fue un arquitecto de la Química, ya que, además de las citadas teorías, publicó numerosos trabajos sobre ácidos orgánicos, azo- y diazo-compuestos y otros de gran importancia.

V. t.: HIDROCARBUROS 1.

G. FOLCH JOU.

BIBL.: L. BLAS ÁLVAREZ, Biografías y descubrimientos químicos, Madrid 1947; R. ANSCHÜTZ, August Kekulé, Berlín 1929.