Jevons, William Stanley

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Biografía GER

N. en 1835 en Liverpool y m. en 1882. Estudia, en el University College de Londres, Ciencias Naturales, Lógica y Economía Política. En 1866 es profesor en Manchester y en 1875 en Londres.

J. introduce nuevas ideas, no sólo en lo referente a la orientación matemática en Economía, sino también en lógica y filosofía de las ciencias. La principal obra económica de J., Theory of Political Economy, fue publicada en 1871 y en ella intentaba hallar lo que él consideraba como utilidad, que define como capacidad de dar placer. "Una unidad de placer o de dolor es difícil de concebir, pero es la cantidad de estos sentimientos lo que continuamente nos está impulsando a comprar y vender, a prestar y tomar prestado, a trabajar y descansar, a producir y consumir, y a partir de los efectos cuantitativos de los sentimientos es como debemos estimar sus cantidades comparativas".

En sus análisis del valor, afirma que éste depende enteramente de la utilidad. Es decir, del grado final de la misma, o utilidad marginal, correspondiente a la utilidad de la última adquisición de una cantidad muy pequeña o infinitamente pequeña del bien existente. La utilidad varía con la cantidad del bien y, en último término, decrece cuando la cantidad aumenta, es decir, una vez que se ha alcanzado el punto de saciedad. Esta definición fue realizada con poco intervalo de tiempo por J., Menger (v.) y Walras (v.) aisladamente, y es lo que se conoce con el nombre de utilidad marginal decreciente.

El costo de producción, es decir, el trabajo necesario para la elaboración o producción del bien, determina la oferta. Ésta determina la utilidad marginal y, por consiguiente, el valor. Marshall (v.) modificará esto, basándose en que no es una relación de causalidad, sino de interdependencia, de modo que los fenómenos, valor, utilidad y coste de producción se determinan recíprocamente. Por tanto, para J., la consideración de utilidad y demanda eran suficientes para explicar adecuadamente los precios, que eran función, no de una suma de utilidades, sino del incremento de utilidad de la unidad adicional que ofrecía al consumidor la unidad marginal de una oferta dada. El precio era considerado como el resultado de valoraciones subjetivas de la mente de los individuos interesados. Será Menger quien distinga más claramente valor como fenómeno subjetivo, de precio como fenómeno objetivo.

La labor de J. fue parcial. Los austriacos extenderán la teoría subjetiva del valor no sólo a los bienes de consumo, sino también a los intermedios y a los bienes de capital.

Dentro de la obra de J. podemos señalar también la aportación que hizo a la teoría de los ciclos, al afirmar la correlación entre el tiempo y las condiciones económicas. Por último, señalemos sus trabajos como estadístico.

MERCEDES PUELLES.

BIBL.: W. S. JEVONS, The Theory of Political Economy, Nueva York 1971; SPENGLER y ALLEN, El pensamiento económico desde Aristóteles a Marshall, Madrid 1971; B. B. SELIGMAN, Principales corrientes de la ciencia económica moderna, Madrid 1970.