Iraq (al-`iráq), Geografia. GEOG.

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Geografía

Situado en Asia del sudoeste, entre los 29° y 36° lat. N, Iraq o Irak limita al N con Turquía, al S con el golfo Pérsico, Kuwait y Arabia, al E con Irán, y al O con Jordania y Siria.

Relieve. Aunque no tiene límites naturales, sin embargo, posee una unidad física muy delimitada; 1. asienta la mayor parte de sus 434.000 Kmz de superficie sobre una extensísima llanura aluvial: la llanura mesopotámica, formada por los aluviones del Tigris y del Éufrates, al pie de los montes Zagros. Así, pues, podemos decir que la nota dominante en el paisaje iraquí es la llanura, ya que únicamente al norte y nordeste del país el relieve se vigoriza con las estribaciones del Kurdistán, donde el pico de Port Hazaret culmina con 3.600 m.

Clima. El clima de la llanura mesopotámica tiene como nota característica la sequedad. Posee dos estaciones climáticas bien definidas, un verano seco y extremadamente caluroso, que dura de mayo a octubre, y un invierno relativamente húmedo y frío, que se extiende de diciembre a marzo, con cortos periodos de transición entre ambos. Durante el verano, debido a la intensa insolación, se originan vientos desecantes, llamados Chamal, de dirección constante N-NO, y que llevan en suspensión numerosas partículas de polvo y arena. Estos vientos son los causantes de fortísimas oleadas de calor, alcanzándose temperaturas diarias que exceden de 35° y con frecuencia alcanzan los 50° a la sombra. En invierno, el desplazamiento hacia el sur del anticiclón continental siberiano provoca una baja espectacular de las temperaturas, consiguiéndose medias en enero de 11° en Basora, 5° en Mosul y 9° en Bagdad, llegándose a las mínimas absolutas de -1° en Basora, -11° en Mosul y -7° en Bagdad. Las lluvias sólo se presentan en invierno, y son debidas en parte a la llegada de masas de aire del Mediterráneo, aunque al penetrar en 1. han perdido la mayor parte de su humedad, tras el paso por Anatolia, Siria y Palestina. 1. está comprendido en la isoyeta de 120 1/m2, alcanzándose las máximas en los montes Zagros con más de 1:000 1/m2. El total anual de precipitaciones en Mosul es de 361 1/m2, y 136,4 y 85 1/m2 respectivamente en Bagdad y Basora.

Hidrografía. La gran llanura mesopotámica está surcada por dos ríos importantes, fuentes de riqueza para 1.: el Tigris y el Éufrates. Ambos muy caudalosos, nacen en la meseta de Armenia y desembocan en el golfo Pérsico. El Tigris posee una extensísima cuenca fluvial, que va desde el SE de Anatolia hasta el golfo Pérsico, y que le proporciona un caudal medio alto de 1.240 m3/seg., llegando a la altura de Bagdad a 3.000 m3/seg. en abril, y a sólo 336 en septiembre. A su paso junto a los montes Zagros, recibe numerosos afluentes entre los que destacan el Gran Zab y el Pequeño Zab, el Diyala y el Karum. El Éufrates recibe sus aguas en Asia Menor; tiene,por tanto, una cuenca fluvial menos extensa que el Tigris. Este factor unido a que a partir de la meseta norte de Siria no recibe más afluente que el río Khabur, y a la intensa evaporación, hace que en el curso medio inferior lleve poca agua. El caudal medio del Éufrates es de 710 m’/seg., llegando en la ciudad de Hit a los 1.814 m’/seg en mayo y a los 248 m3/seg. en septiembre. El Éufrates se une al Tigris después de formar el lago Hammar. La confluencia de ambos ríos forma el Shatt el Arab, ancha vía navegable incluso para transatlánticos. En primavera, cuando se producen las desastrosas inundaciones, el triángulo formado entre Basora, Amara y Nasiriya se convierte en una ininterrumpida sucesión de pantanos y charcas.

Vegetación. En gran parte del territorio, debido a la escasez de precipitaciones y a los vientos desecantes, la vegetación típica es la desértica. Las zonas montañosas, más húmedas, están recubiertas por bosques de coníferas y pastos. La formación vegetal más extendida es la palmera datilera, que se da principalmente en el valle inferior mesopotámico, en la región del Shatt el Arab, en donde la palmera crece espontáneamente sobre terrenos arcillosos, encharcados y a veces salinos; estos árboles suman aquí un total aprox. de 25 millones.

Población. En 1967, la población total de 1. era de 8.547.149 hab. Población escasa, si se tiene en cuenta la superficie del país, pues la densidad media es de 20 hab/Km2; esta cifra baja a sólo 2 hab./Km2 en Ramadi y llega a 114 hab/Km2 en Bagdad (v.), en la Baja Mesopotamia, donde se sitúan los principales núcleos de población. La distribución de la población es muy desigual; densos núcleos se concentran en unos pocos parajes cercanos a los ríos, mientras que en las estepas arenosas sólo viven beduinos nómadas. La población es en su mayor parte árabe, pero existen importantes minorías de kurdos, y en menor escala turcos y armenios. La población se distribuye más uniformemente, por un lado, en los alrededores de Bagdad, con las ciudades de Ramadi, Diwaniyah y Kut; y por otro lado, en la zona norte y nordeste, que comprende las provincias de Arbil, Kirkuk y Sulaimaniya. La vida urbana está poco desarrollada, existiendo sólo cuatro ciudades con más de 100.000 hab.: Bagdad (capital de la nación), Mosul, Kirkuk y Basora. Administrativamente, 1. aparece dividido en 14 provincias. Los árabes constituyen el principal núcleo de la población; hay que destacar además el grupo formado por los kurdos (aprox. el 12% del total).

Economía. El principal recurso económico ha sido, hasta principio del s. xx, la agricultura; pero en la actualidad, el descubrimiento y la explotación de los yacimientos petrolíferos ha dado al estado una gran fuerza económica que emplea en gran parte en la ayuda a la agricultura, la cual sigue siendo la principal actividad de la población. El 70% de la población activa se dedica, aún hoy, al sector primario.

Agricultura. La superficie productiva supone la tercera parte del territorio, pero en la actualidad sólo la sexta parte está cultivada, y aun esta porción no se explota de modo continuo, sino que permanece en barbecho varios años, especialmente en las zonas de regadío, en las que el exceso de agua origina el peligro de una creciente salinidad. Los cultivos han de soportar la irregularidad del clima, el sistema fluvial con terrenos empantanados y súbitas inundaciones, y periódicas plagas de insectos. El latifundio es la nota dominante, así como el uso de métodos y maquinarias antiguos. En la actualidad, se tiende a regular las crecidas del Tigris y el Éufrates, mediante presas que, a la vez que impiden la destrucción de las cosechas por las inundaciones, permiten tener agua para irrigar. La presa de Deberdi Khan, construida en 1961, ha cumplido en gran parte la finalidad antes apuntada, pues gracias a ella se han irrigado 240.000 Ha. de terreno de buena calidad. Los cultivos principales son los de cereales, de los que se cosecharon, en 1967, 866.000 t. de trigo y 860.000 t. de cebada, productos que se cultivan fundamentalmente en el norte y nordeste del país, entre Mosul, Arbil y Kirkuk. El arroz se produce en la cuenca baja mesopotámica, con una cosecha de 309.000 t. Tras los cereales, destacan las producciones de dátiles, con 320.000 t., cebollas (110.000 t.), algodón (20.000), lino (12.000), etc.

En cuanto a la ganadería, destaca el ganado ovino con una cifra total de 11.250.000 cabezas; le siguen por el número de cabras, con 1.865.000 unidades; bovinos (1.445.000), y en menor escala asnos (542.000), camellos (330.000) y caballos (122.000).

La pesca es en general poco importante, practicándose en el golfo Pérsico y en los grandes ríos y lagos interiores; se consiguen alrededor de 20.000 t. de pescado al año. Los puertos pesqueros principales son los de Basora y Al-Faw.

Minería. El subsuelo iraquí es particularmente rico en hidrocarburos, habiendo producido, en 1967, 60.168.000 t. de petróleo bruto y 637.000.000 de gas metano. Con esta producción se sitúa en el cuarto lugar entre los productores de petróleo del Oriente Medio (v.), tras Kuwait, Arabia Saudí e Irán. Los yacimientos petrolíferos se sitúan en la zona de Kirkuk, Basrah, Mosul y Naft Khaneh, siendo explotados en gran medida por la compañía inglesa I. Petroleum Company.

Industria. Está en general poco desarrollada, destacando principalmente la textil, rama en la que conviven los talleres artesanales con grandes núcleos fabriles situados en Bagdad, donde se trabaja la lana; en Mosul, que trabaja el algodón y el rayón, y en Hindiyah, centro de las fibras sintéticas. La producción principal es la de tejidos de algodón, con una cifra de 25 millones de metros en 1964. Tras la industria textil, la extracción y transformación del petróleo es la actividad industrial principal, a pesar de que la mayor parte se exporta bruto, habiéndose obtenido en el país sólo 2.467.000 t. en 1966 de derivados. Cierta importancia adquiere también la producción de cemento, con 1.210.000 t., y en menor escala la industria alimenticia, calzados, etc. Las centrales eléctricas aún son escasas obteniendo sólo una producción de energía de 1.207 millones de Kwh.

Comercio exterior. La balanza comercial iraquí es, gracias al petróleo, favorable, pues frente a unas importaciones de 493,1 millones de dólares, se efectúan unas exportaciones que sólo de petróleo suponen los 864,8 millones de dólares, a los que hay que sumar 70,2 millones de dólares de otros productos. Las importaciones son extraordinariamente diversas; sobresalen las compras de productos confeccionados, sobre todo ropas, que suponen el 8,6% del total; en menor escala se adquiere té (6,3%), automóviles y piezas de recambio (5,7%), productos farmacéuticos (3,4%), y azúcar (3%). Compras que efectúa, por orden decreciente de importancia, a Gran Bretaña (13,6%), República Federal Alemana (12,1%), EE. UU. y Canadá (9,9%), India (6,1%), Ceilán (5,9%), etc. Como contrapartida exporta, además del petróleo, dátiles (27,8% del total de las exportaciones sin contar el petróleo), cemento (14,9%), cebada (13°,’0), pieles (7,6%), algodón en bruto (5,3%), y otros productos de menor importancia. Estas ventas las efectúa principalmente en el Líbano (14,4%), China (10,1%), Kuwait (8,8%), Arabia Saudí (6,6%) e India (5,4%); sin tener en cuenta el petróleo, de cuya venta se encarga la compañía explotadora.

Comunicaciones. El principal puerto del país es Basora, por donde se efectúan la mayor parte de las transacciones comerciales por mar. Bagdad posee el principal aeropuerto. La línea férrea une los principales puntos de I. con 2.000 Km. de vías. En cuanto a carreteras, posee 17.000 Km., de las cuales sólo algo más de 4.000 kilómetros están asfaltadas.

Ciudades. Los principales núcleos de población son: Bagdad (v., 1.745.000 hab.), Basora, Mosul y Kirkuk. Basora (313.327 hab.), situada en el Shatt el Arab, es el puerto principal de 1. Mosul (243.311 hab.) está emplazada en el lugar que ocupó la antigua capital del imperio asirio, Nínive. Es un gran nudo de comunicaciones. Kirkuk (167.413 hab.) es el gran centro de explotación petrolífera.

División político-administrativa. En el I. se distinguen las siguientes provincias cuyas capitales se indican entre paréntesis: Amara (Amara), Arbil (Arbil), Bagdad (Bagdad), Basora (Basora), Diwaniya (Diwaniya), Diala (Baquba), Ramadi (Ramadi), Hilla (Hilla), Kerbela (Kerbela), Kirkuk (Kirkuk), Kut (Kut), Mosul (Mosul), Nasiriya (Nasiriya) y Sulaimaniya (Sulaimaniya).

V. t.: MESOPOTAMIA 1; ORIENTE MEDIO.

M. C. PEZZI CERETTO.

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