Indochina. Geografia. GEOG.

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Geografía

Es la más oriental de las tres penínsulas del Sur de Asia, de cuyo continente forma el ángulo SE, entre los "hormigueros" chino e indio, que ella separa con sus montañas; está situada entre las aguas de los océanos Indico y Pacífico, sobre las que se abren sus fértiles llanuras, cuyos pasos domina. La extensión de esta vasta península es de 2.276.640 Kmz, repartida entre: Birmania (678.033 Kmz; v.); Thailandia, v. (antes Siam, 514.000 Kmz); el territorio de I. oriental, integrado por el Vietnam (v.), que cuenta con una superficie de 332.539 Kmz y está dividido en Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, con 173.809 y 159.750 Kmz respectivamente, por Camboya (181.035 Kmz; v.) y Laos (236.800 Kmz; v.); Malasia (332.632 Km’; v.) y Singapur (581 Kmz; v.) que constituyen, a su vez, la península de Malaca (v.).

El rasgo característico del relieve indochino, el que confiere su originalidad geográfica a la península, es la existencia de un haz de montañas divergentes a partir de un nudo montañoso septentrional, como los nervios de una hoja de plátano, entre los cuales corren los ríos y se extienden llanuras aluviales de difícil comunicación entre sí, a no ser por el mar. Estas montañas son la prolongación de los pliegues montañosos del Tibet (v.) que, al chocar con el macizo de la China del Sur, se desvían en esta dirección y que, comprimidos entre dos viejos macizos montañosos en su parte septentrional, se abren ampliamente en la meridional. Esta disposición de las montañas y su alternancia con las llanuras, da a la península 1. una fisonomía completamente distinta de la de su vecina península del Decán, maciza y poco articulada.

De O a E se suceden una serie de alineaciones con dirección N-S: los montes de Arakan (2.200 m.); el valle del Irawadi; otra línea de alturas y el valle del río Saluen; la cordillera Malaya; los valles del Menam y del Mekong; la Cordillera Annamítica y el valle del río SongKoi. Los ríos han rellenado de aluviones la parte baja de sus valles edificando llanuras y deltas: delta del Irawadi, en Birmania; llanura del Menam, en Siam, etc.

El trópico de Cáncer corta la parte norte de la península y su punta meridional se aproxima al Ecuador. El clima es, por consiguiente, tropical lluvioso, pero con sensibles diferencias entre el N y el S. En el S, la península de Malaca tiene una temperatura uniforme, sin estaciones y con una oscilación anual de 2° y lluvias durante todo el año. Conforme se asciende hacia el N, se acentúa la oscilación anual hasta pasar de los 10°, y el régimen de lluvias es el general de los países monzónicos.

A estas condiciones de suelo y clima responden dos tipos de paisaje diferentes; el del bosque, que cubre las montañas y algunas llanuras y el de las llanuras y deltas, dominio de los arrozales. Actualmente la península I. está poblada por 113.666.687 hab., pertenecientes a muy distintos grupos raciales.

Hasta la época moderna, los habitantes de la península practicaron una economía de subsistencia. La población era campesina en una proporción superior al 90%. Sólo una minoría obtenía su alimento del arroz de secano y del maíz. La época moderna ha sido el origen de nuevos aspectos de la cuestión. Los tres deltas del Mekong, Menam e Irawadi han sido puestos en explotación en el curso del s. xix con la ayuda de técnica y capitales europeos y de los comerciantes chinos. Estos tres deltas se han convertido en los grandes exportadores mundiales de arroz. En general, esta parte de Asia domina el mercado y la producción de cultivos propios de plantaciones tropicales. El más significativo de estos productos es el hevea. Produce además maíz, mandioca, algodón, tabaco, café, bananas, cocos, cacao, caña de azúcar y toda clase de frutas tropicales.

La explotación forestal, sobre todo la de madera de teca (Birmania y Siam), es una fuente de riqueza digna de tenerse en cuenta, así como la pesca. El suelo de 1. es rico en minerales, además de petróleo (sobre todo en Birmania) y sus derivados. Posee minas de plomo, plata, níquel, estaño, hierro, carbón, tungsteno, wolframio, rubíes, etc. Sin embargo, la península ofrece todavía grandes extensiones colonizables por estar poco pobladas y poco explotadas. I. ha sido el punto de contacto y conflicto más sensible entre la potencia continental chino-rusa, y la marítima, americano-occidental, y probablemente este aspecto se seguirá intensificando (v. ii).

I. BERIAIN LURI.

BIBL.: Calendario Atlante De Agostini, Novara 1971; L. DUDLEV STAMP, Asia, Barcelona 1952; P. GoURou, Asia, Barcelora 1966; CII. ROBEQUAIN, CIndochine, París 1952; M. TERÁN, lma,,o Mundi, Madrid 1952.