Huecograbado TECNOL.

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Tecnología

Generalidades. Procedimiento de impresión que se caracteriza porque la tinta que la forma impresora comporta, que a su vez será transferida mediante presión a un papel u otro soporte, está encerrada en concavidades, también llamadas alveolos, de la forma impresora. Es un procedimiento industrial derivado de la talla dulce o calcografía como consecuencia de la aplicación de las técnicas fotomecánicas (v. FOTOMECÁNICA).

La impresión se realiza en máquinas o prensas del tipo rotativo, es decir, la forma impresora es cilíndrica y gira sobre su eje. El papel u otro soporte se imprime en continuo (bobinas) o en hojas. Otro cilindro llamado presor tiene la misión de producir la necesaria presión entre el soporte y el cilindro impresor, extrayendo, de esta manera, la tinta de los alveolos. El sistema de entintado a que se somete el cilindro impresor, para lograr el oportuno reabastecido de tinta, es un mecanismo simple cuya función es llenar de nuevo los alveolos a cada vuelta por inmersión parcial del mismo en un depósito de tinta. Otro mecanismo fundamental, llamado racleta, que consiste en una cuchilla metálica en contacto con la generatriz del cilindro, limpiará a éste del exceso de tinta, dejando únicamente la correspondiente a los alveolos. Los alveolos pueden tener distinta capacidad, lo que determinará los diversos volúmenes de tinta, la cual, una vez transferida al soporte, dará lugar a tonalidades de distinto valor.

El h. es considerado como el procedimiento ideal para la reproducción de ilustraciones, ya que los valores tonales se constituyen únicamente con espesores diversos de tinta, en relación a la tipografía u offset (v.), en que los valores se consiguen con puntos autotípicos. Esto confiere al h. calidades que recuerdan la textura de la fotografía. Las ilustraciones lujosas impresas en h. tienen un considerable vigor y contraste, así como una amplia gama de tonos. Con los papeles más económicos se consiguen, igualmente, resultados difícilmente superables por cualquier otro procedimiento de impresión. Ciertos diarios, impresos fundamentalmente en tipografía, concentran la ilustración en unas cuantas páginas para ser impresas en h., pero donde el h. se ha generalizado es en la impresión de revistas y semanarios, pues el carácter ilustrativo de las mismas y su elevado número de ejemplares hacen al sistema particularmente indicado.

Si la calidad de las ilustraciones y el rendimiento de los papeles posibilitan las aplicaciones del h., sus limitaciones son notables y se deben al elevado coste de la obtención de la forma o cilindro grabado. Un proceso relativamente complicado, en el que se precisa maquinaria auxiliar igualmente costosa, determina, en principio, que el rendimiento económico del sistema sólo sea satisfactorio cuando se distribuye entre una gran tirada.

El h. ha experimentado, durante la última década, un gran incremento en su aplicación destinada al embalaje. Papel, laminados metálicos, celofán, plásticos y cartoncillos con destino a los más variados productos, son impresos según esta técnica. El carácter líquido de las tintas ofrece posibilidades de formulación con garantías higiénicas para el envase de alimentos. Los productos textiles, como las telas estampadas, han contribuido igualmente al desarrollo de la impresión en h., que es un verdadero teñido.

Obtención de la forma o cilindro grabado en hueco. Hay máquinas de impresión que admiten planchas que deben enrollarse a un cilindro. No obstante, la mayoría de ellas admiten únicamente cilindros completos.

Varios procedimientos se utilizan en la elaboración de las formas grabadas. Algunos son objeto de patentes.

El llamado método convencional es el más conocido y empleado y puede considerarse como el fundamental, del que han derivado los otros. Como cualquier procedimiento fotomecánico, es necesario cubrir unas etapas hasta llegar a la obtención final de la forma imprimente (v. FOTOGRABADO). Estas etapas, que tienen partes y técnicas comunes, a pesar de las peculiaridades de cada procedimiento, son las siguientes:

Reproducción fotográfica. A partir de los documentos u originales iniciales, se procede a la obtención de negativos, primero, y positivos después, desarrollados bajo las técnicas de la fotografía de tono continuo o de línea, según el tipo de original.

Cuando se trata de reproducir originales a color, los mismos principios básicos empleados en el fotograbado son válidos en el h., con la salvedad de que el clisé final deseado para cubrir la etapa siguiente deberá ser positivo de tono continuo.

Imposición y montaje. Corresponde a la conveniente disposición de los clisés, que deberán ser pegados a un soporte transparente correspondiendo a las exigencias de la confección de cada página y cuadernillo, además de observar las necesidades de un manipulado posterior del impreso con vistas a su encuadernación como libro, revista, etc.

Copia de la imagen al cilindro. Como cualquier procedimiento fotomecánico, la copia se realiza con el apoyo de materiales fotosensibles. En este caso, se trata de un método indirecto: Un papel recubierto de una capa de gelatina coloreada es sensibilizado en un baño de dilución acuosa de bicromato potásico. A continuación, se procede a un esmaltado que, en cierta manera, recuerda al que se someten las copias fotográficas de papeles brillo. Este material sensible recogerá la imagen de los clisés de tono continuo, constituidos en montaje para ser aplicados al cilindro. Para ello es necesario someter a la copia, en un marco de copiar, a la acción de una fuente luminosa; en dicho marco permanecen en contacto la llamada retícula de h. y el papel gelatinado y sensible, comúnmente denominado papel pigmento.

La retícula o trama de h., distinta a las empleadas en fotograbado o fotolitografía (v.), es un cristal plano de ciertas características ópticas o una película fotográfica compuesta de un diseño que recuerda la estructura de un plano de ciudad, con sus zonas de "calles" y de "manzanas". Los cuadraditos densos u opacos corresponderían a las manzanas y las calles a las partes transparentes. Es una estructura altamente regular y precisa de espacios cuadrados opacos separados por zonas lineales transparentes. El número de calles por centímetro lineal puede variar entre 40 y 100 con sus correspondientes espacios opacos. Las retículas cubren una superficie como mínimo equivalente a la del desarrollo superficial del cilindro.

La copia de la retícula en el papel pigmento produce una reacción en el mismo que se manifiesta por la insolubilidad al agua. Como las partes opacas correspondientes a la retícula no habrán copiado la luz, será posible someter al papel pigmento a una segunda exposición, esta vez a través de la imagen del positivo de tono continuo. Éste modulará la acción fotográfica en la medida de la luz que permita pasar cada región de la imagen de tono continuo. El papel pigmento doblemente copiado se aplica por adhesión al cilindro, cuya superficie es de cobre, mediante la ayuda de una-máquina especial. Posteriormente, el cilindro recubierto con el papel pigmento se somete a un desarrollo o revelado por acción de agua caliente a 40° C. Ésta disuelve las partes insolubles de la gelatina, es decir, las que no han recibido la acción de la luz, y además desprende el papel propiamente dicho, que hacía la función de soporte de la gelatina.

Encima de la superficie de cobre del cilindro queda una "reserva" de gelatina de espesor variable. Las calles ocasionadas por la exposición de la retícula tendrán el máximo espesor, y los valores tonales de los positivos fotográficos estarán directamente representados en espesores de gelatinas en razón a su transparencia.

Grabado del cilindro. La "reserva de gelatina" con la que se halla recubierta la superficie del cilindro permitirá regular la acción del grabado. El producto químico empleado es percloruro de hierro (cloruro férrico, C13Fe). El principio del grabado consiste en la acción química corrosiva a que se somete el cobre mediante el percloruro a través de la reserva de gelatina. El percloruro de hierro en solución saturada no podría pasar la reserva de gelatina. No obstante, una precisa dilución con agua permitirá en cada caso regular el nivel del espesor permeable y, de esta manera, realizar un grabado continuo y progresivo de forma que las partes de menor reserva, correspondientes a las zonas oscuras del positivo, permanezcan más tiempo bajo la acción del grabador y, por consiguiente, adquirirán mayor profundidad (alrededor de 30 micras) produciendo un alveolo de mayor volumen y, consiguientemente, mayor capacidad de entintado. Los tonos medios y claros del positivo adquirirán profundidades y volúmenes medios y pobres. La reserva de gelatina, después de haber cumplido su misión al finalizar el grabado, se elimina convenientemente.

Otros métodos de grabado. La dificultad de esta operación ha hecho que se desarrollasen otros sistemas de grabado, tales como el grabado electrolítico y el electrónico. El primero se funda en el fenómeno de la electrólisis (v.) y el segundo es una aplicación de la exploración electrónica.

V. t.: FOTOCOMPOSICIÓN; FOTOGRABADO; FOTOMECÁNICA; OFFSET.

J. PASANAU PAIRÁ.

BIBL.: G. BAUDRY, Héliogravure et tirage, París 1953; L. AuGUET, Fotomecánica, en Enciclopedia Salvat de la Ciencia y de la Técnica, 6, Barcelona 1964, 217-222; L. P. CLERO, La technique de reproduction photomécanique, París 1955.