Honduras. Geografia. GEOG.

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Geografía

1. Medio físico. País centroamericano de 115.000 Kmz con costas a los océanos Atlántico y Pacífico, situado entre El Salvador, Guatemala y Nicaragua.

Su morfología está caracterizada por las numerosas montañas (70,4% del territorio), y depresiones tectónicas que se localizan en todo el territorio. Las montañas de la región sur están relacionadas con las del norte de El Salvador (v.); fueron originadas por plegamientos y están cubiertas por rocas volcánicas del cenozoico inferior y medio, con una altitud más elevada en el O-NO y de menor altura en el E-SE. En el resto del país, tanto en el centro como en el norte, predominan las sierras y valles constituidos por rocas de gneis y esquistos muy antiguos pero plegados en tiempos geológicos recientes, que sólo alternan en regiones aisladas del centro del territorio con formaciones mesozoicas, como los cerrgs de calizas cretácicas del departamento de Santa Bárbara al oeste (con 2.000 m. de altitud), la formación también mesozoica de conglomerados, areniscas y calizas de Tegucigalpa y la depresión de calizas, con cientos de metros de espesor, de Comayagua. La llanura costera y el curso bajo de los valles fluviales, en el norte, así como las llanuras que rodean el golfo de Fonseca, sobre el océano Pacífico en el sur, tienen materiales aluviales del cenozoico superior. Las de la Mosquitia hondureña, en el nordeste, son llanuras de levantamiento con sedimentos de origen marino, y las del sur, corresponden a la fosa o graben de fallamiento con rumbo ONO-ESE, que altaviesa El Salvador, la cual originó el mencionado golfo de Fonseca y la depresión de los lagos Managua y Nicaragua. La llanura costera del norte, por otra parte, es un plano inclinado cortado por muchos valles fluviales que en sus laderas muestran sistemas de terrazas a diferentes alturas así como sedimentos fluviales o lacustres del pleistoceno y holoceno.

Los diversos sistemas de montañas de rocas de gneis y esquistos, que abarcan gran parte del país, están relacionados con la Sierra Madre del Sur, de México, y con las Sierras Chuacús-Las Minas-El Mico, de Guatemala, guardando relativo paralelismo con esta última; todos ellos se orientan aproximadamente de SO a NE, alinéandose en cinco grandes grupos: 1) Sierra del Merendón con el Picó Erapuca (2.500 m.) y de Omoa, con prolongación en las islas de la Bahía: Utila, Roatán y Guanaja; 2) Sierra de Nombre de Dios con el Pico Bonito (2.450 m.); 3) Sierra de Esperanza (1.200 m.); 4) Sierras de Guayape, Agalta (1.600 m.) y La Cruz; y 5) Sierras de DipiltoJalapa (1.600 m.) y Patuca; por otra parte, dichos sistemas rodean al macizo montañoso del centro de H., cuya morfología es muy complicada, y que tiene como característica excepcional una fosa o graben de fallamiento con una orientación N-S que la distingue de las demás de Centroamérica, conocida con el nombre de Fosa de Comayagua, que va desde el valle de Sula, cerca del mar de las Antillas, hasta la cuenca del río Goascorán, que desagua en el golfo de Fonseca. Por último, de la Cordillera volcánica moderna que se extiende de Guatemala a Panamá, cerca del océano Pacífico, el país sólo cuenta con dos volcanes, apagados: Zacate Grande y Tigre, en las islas de los mismos nombres del golfo de Fonseca.

La hidrografía se divide en dos vertientes: la atlántica del mar de las Antillas y la del Pacífico, circunscrita al golfo de Fonseca. A la primera pertenecen las cuencas: 1) del río Chamelecón, que atraviesa el Valle de Sula, y del Ulúa, con numerosos afluentes entre los cuales destaca el río Comayagua, cuya cuenca es la más importante del país; 2) del corto río Leán; 3) del río Aguán; 4) del río Sico; 5) del río Patuca y sus afluentes; 6) del río Coco- Segovia-Wanks, en parte de Nicaragua y límite entre ese país y H., que es uno de los más largos de América Central (725 Km.). A la vertiente del golfo de Fonseca corresponden las cuencas de los ríos: 1) Goascorán; 2) Nacaome; 3) Choluteca y 4) Negro, así como 5) los afluentes hondureños de la cuenca del río Lempa, de El Salvador, a saber: Mocal, Guarajambala y Sumpul. El lago más importante del país es el Yojoa, en el NO, con 170 Km2, tributario de la cuenca del río Ulúa; y la albufera (o lago costero) más extensa, la de Caratasca (1.100 Km2), de la Mosquitia, en el noreste.

Los climas del país están determinados por dos factores principales: la altitud y la circulación de la atmósfera; las diferencias de atura entre las montañas, por una parte, y los valles o las llanuras costeras, por otra, determinan los regímenes térmicos siguientes: 1) hasta los 800 m., tierra caliente, de 26 a 220C de temperatura media anual; 2) de 800 a 1.800 m., tierra templada, de 22 a 17° C; 3) de más de 1.800 m., tierra fría, de 17 a 10° C. Y la circulación de las masas de aire que invaden el país, al penetrar los vientos alisios o al desarrollarse ciclones tropicales en los mares adyacentes, especialmente en el mar de las Antillas, da lugar a los regímenes de lluvia siguientes: 1) en el interior del país, de 7 a 9 meses de lluvia, predominando las precipitaciones de mayo a noviembre; 2) en la costa norte, de 10 a 12 meses, donde a los alisios y ciclones tropicales, en verano y otoño, se agregan los frentes fríos del norte, en invierno; 3) en la costa sur, de 5 a 6 meses. En resumen, el clima es templado lluvioso en las regiones montañosas del interior y tropical lluvioso en los valles del norte y en las costas del norte y del sur.

La vegetación corresponde a los climas en la forma que sigue: 1) de sabana seca de herbáceas en la costa; 2) de sabana húmeda de herbáceas y árboles en los valles del norte; 3) de sabana con pinos en la Mosquitia, en el nordeste; 4) de bosque de pino y encina en las numerosas regiones montañosas del interior; y 5) de bosque lluvioso tropical en la costa del norte.

La población original del país era principalmente lenca en las regiones del interior, jicaque en el norte, paya en el nordeste, sumo en el este; choluteca en el sur; chortí en el oeste y nahuatl en diversas regiones; los idiomas lenca, jicaque y paya, característicos de H. parecen relacionarse entre sí; el sumo pertenece al grupo lingüístico sudamericano mískito-chibcha; el choluteca a la familia chorotega-mangue, relacionada con la otomí de México; el chortí es de la división chol-chortí, perteneciente a la familia maya-quiché; y el nahuatl (v.) es de la división nahua de la familia ute-nahua (v. LENGUAS PREHISPÁNICAS DE AMÉRICA). Los lenca, jicaque, paya y sumo corresponden a la zona de cultura formativa Circuncaribe, en la que la yuca tenía gran importancia en la alimentación, en contraste con los chorotega, chortí y nahuatl, que corresponden a la zona de civilización de Mesoamérica en la que cultivaban maíz y fríjol; los lenca y, en menor grado, los jicaque recibieron fuertes influencias culturales mesoamericanas. Los lenca ocupaban el macizo central y gran parte de las regiones montañosas; los jicaque, la cuenca del río Aguán; los paya, la del río Patuca; los sumo, la del río Coco-SegoviaWanks; los choluteca, las cuencas que desaguan en el golfo de Fonseca; los chortí la cuenca de los ríos Chamelecón y Ulúa; y los nahuatl se habían establecido en el curso bajo del Chamelecón (toquegua), al noroeste, en la cuenca del río Comayagua, en Siguatepeque y en Tegucigalpa (Tacochcalpan), en el centro, al S de la actual villa de Trujillo, en el nordeste, en regiones limítrofes del sur de H. y Nicaragua donde son frecuentes las toponimias nahuatl, en Ocotepeque, al suroeste, así como en Choluteca al sureste, que era bilingüe (mangue y nahuatl) en el s. XVI.

A pesar de la diversidad lingüística y cultural, H. era, desde el punto de vista étnico, fundamentalmente un país lenca con influencias nahuatl relativamente recientes, y, desde el cultural, pertenecía a la zona Circuncaribe, aunque recibió fuerte aporte de la civilización de Mesoamérica a través de los chortí, durante el Viejo Imperio maya (Copán, 465-800), y de los nahuatl, en las etapas posteriores a la teotihuacana (650) y tolteca (1200). Los descendientes de los sumo habitan al E de los departamentos de Gracias a Dios y Olancho, los paya constituyen un grupo importante en los de Olancho y Colón, los jicaque ocupan algunas regiones de los de Yoro y Cortés, los lencas aún son de significación en los de La Paz e Intibucá, los chortí en el de Copán y los nahuatl en el de Ocotepeque; sin embargo, los indios sólo representan alrededor del 7%, ya que la mayoría de la población, o sea, el 90%, es mestiza. En 1796 los ingleses llevaron indios caribes, llamados morenos porque actualmente son más bien de raza negra, de la isla San Vicente, en las Antillas Menores, a la de Roatán; esos zambos o mestizos de negro e indio, habitan en la actualidad en la localidad de Punta Gorda, en dicha isla hondureña, y en pequeños núcleos en los departamentos de Colón, Atlántida y Cortés, todos de la región costera del país. Por otra parte, debido a que Gran Bretaña ocupó las islas de la Bahía (Utila, Roatán, Guanaja y otras más pequeñas) hasta 1861, en las mismas habitan descendientes de africanos procedentes de las Antillas, principalmente en el puerto de Roatán, así como ingleses, en French Harbor y Oax Ridge, en la isla Roatán y en las de Utila y Guanaja. A pesar de que en las islas de la Bahía habitan mestizos, en Corozal y Juticalpa, en la isla de Roatán, en Savannah Bigth, y en la de Guanaja, en ellas predomina el idioma inglés, aunque el castellano es el oficial.

Los morenos y negros representan el 2% de la población y los blancos europeos el 1%. Hasta 1969 habitaban 300.000 salvadoreños en el país. El 73% de la población es rural y el 27% restante urbana; de la fuerza de trabajo (711.000 personas activas) el 66% se dedica a la agricultura, el 9% a la industria, el 2% a la electricidad y transportes, el 5% al comercio, el 12% a servicios y el 16% a otras actividades. La tasa de crecimiento de la población es de 3,4% al año.

La economía del país es predominantemente agropecuaria (14% del territorio); en gran parte, la agricultura es de manutención, basada en el maíz, el fríjol, la yuca y muchos otros cultivos menores; entre los lenca, tiene mayor importancia el maíz; pero entre los jicaque, paya y sumo adquiere mayor significación la yuca. A los cultivos americanos que datan de más de 1.000 a. C. han agregado los indígenas otros de origen euroasiático y africano, como el trigo, el arroz, la caña de azúcar, el café, etc.; entre los mestizos, la agricultura de manutención se basa en los mismos cultivos, pero además cuentan con ganadería y una técnica más adelantada para roturar la tierra.

Los dos cultivos comerciales más importantes son el de banano y el de café, fomentados en el país, respectivamente, en los años 1900 y hacia 1890; el banano se cultiva en plantaciones de empresas fruteras o de productores asociados, en los que la fuerza de trabajo es de obreros asalariados, y el café en fincas en las que se emplean peones y aparceros. De las empresas bananeras, una es subsidiaria de la United Fruit Company, que controla la producción en la cuenca de los ríos Chamelecón y Ulúa, en el oeste, y de los ríos Aguán y Sico, en el este, incluyendo para el embarque de la fruta a los puertos Cortés y Tela, en la primera zona, y Trujillo, en la segunda. La otra, Standard Fruit and Steamship Company, cuenta con plantaciones en la región costera y con el puerto de embarque de La Ceiba; en estas regiones bananeras también existen cultivos comerciales de abacá y de coco; las fincas de café están en las tierras altas, entre 500 y 1.400 m., del interior, correspondientes a los departamentos de Copán, Santa Bárbara, Cortés, La Paz, Choluteca y El Paraíso. Entre otros cultivos comerciales pueden mencionarse el de coco, en las islas de la Bahía; el de tabaco, en Copán; el arroz en Cortés, Colón y Gracias a Dios; la naranja, en Altántida; el trigo, en Ocotepeque, Lempira, Intibucá y Comayagua; el algodón, en Choluteca y Nacaome; la yuca, en Atlántida; y la caña de azúcar en las regiones costeras del norte y del sur, en las que se cultiva para elaborar piloncillo, azúcar y aguardiente.

El 26% del país es de pastizales y la ganadería tiene importancia en Choluteca, Olancho y Cortés. El país cuenta, con enorme riqueza forestal (60% del territorio) y explota madera de pino, nogal y caoba, así como resina; en la Mosquitia se calcula que hay 900.000.000 de pinos.

Los productos de la minería son plata, oro, cinc y plomo; la principal mina de plata es la de El Rosario, en el departamento de Tegucigalpa; los departamentos de Valle y Choluteca proveen de sal a todo el país.

La actividad industrial se concentra en las ciudades de San Pedro Sula, Tegucigalpa y Puerto Cortés, en las que hay molinos de harina de trigo, fábricas de cerveza, de jabón y velas; en San Pedro Sula y Tegucigalpa hay industrias textiles y del vestido; en Río Lindo se ha establecido una gran planta hidroeléctrica para abastecer de electricidad a Tegucigalpa y San Pedro Sula; Puerto

Cortés cuenta con refinería de petróleo; en Bijas se produce cemento; en Copán se elaboran cigarros puros; en San Pedro Sula, Santa Bárbara y Choluteca hay fábricas de azúcar; en La Ceiba existen fábricas de manteca y jabón de coco y de cerveza; en Santa Bárbara hay manufactura de sombreros de junco y de palma; en Roatán existen talleres navales para la construcción y reparación de embarcaciones medianas; en Choluteca se elaboran materiales de construcción; en Tegucigalpa se fabrica calzado; en San Pedro Sula tiene importancia la industria de productos lácteos. La pesca tiene significación en las islas de la Bahía y Gracias a Dios.

Las vías de comunicación principales son las carreteras (4.085 Km.), entre las que destacan una porción de la Carretera Panamericana (150 Km.) desde Goascorán, frontera con El Salvador, hasta San Marcos de Colón, en el límite con Nicaragua; y la Carretera Interoceánica (450 Km.), desde San Lorenzo, en la costa sur, pasando por Tegucigalpa, hasta Puerto Cortés en el litoral norte; el Ferrocarril Nacional, va desde Potrerillo a Puerto Cortés; la compañía bananera United Fruit Company es dueña de la Tela Railroad Company; la Standard Fruit Steamship Company tiene su propio ferrocarril; ambos comunican las poblaciones de la cuenca de los ríos Chamelecón y Ulúa, así como extensas regiones costeras del norte. El país cuenta con 1.233 Km. de vías férreas.

Existen barcos de regular calado en los ríos del norte y en el lago Yojoa. En el mar de las Antillas, el país cuenta, de O a E, con Puerto Cortés, y los puertos de Tela, La Ceiba y Trujillo, todos con edificios de influencia inglesa y relacionados con la exportación de banano y la importación de manufacturas. En el océano Pacífico cuenta con el puerto de Amapala, en la isla del Tigre, correspondiente al golfo de Fonseca, por medio del cual se comunica Tegucigalpa, principal centro comercial del país, con el exterior.

Los aeropuertos más importantes son el de Toncontín en Comayagüela, población ligada a la capital, y el de La Mesa, en San Pedro Sula. Servicio Aéreo de Honduras, S. A. (SAHSA) es la empresa local de pasajeros y carga, e internacional de pasajeros.

Las principales instituciones financieras son el Banco Central de Honduras, que es estatal y controla el sistema bancario, el Banco Nacional de Fomento, también del Estado, que financia las actividades agropecuarias, y el Banco Atlántico, que es privado.

En comercio exterior, los productos de exportación son el banano (37%), el café (15%), la madera (8%) y la plata, plomo y cinc (5%). EE. UU. controla más de la mitad de las exportaciones y de las importaciones.

La República de H. es unitaria, tiene el poder legislativo unicameral, el poder ejecutivo que se ejerce por el presidente asesorado por su gabinete y el poder judicial del que está encargado la Suprema Corte (v. 11).

La división política en departamentos, habitantes y capitales es la que se muestra a pie de pág. precedente.

El país cuenta con cuatro millones y medio de hab. (1992), su capital es Tegucigalpa (700.000 hab.), y la segunda ciudad de importancia es San Pedro Sula (400.000 hab.), que es la capital industrial del país.

J. A. VIVÓ ESCORO.

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