Herculano GEOG.

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Geografía

Ciudad romana situada en Campania (Italia). Originariamente, fue una colonia osca; entre los s. vii y iv estuvo sometida a la influencia etrusca y griega (jonia), y su nombre se debe a la leyenda de que fue fundada por Hércules (v.) al volver de España. En el s. iv a. C., los griegos (Teofrasto) la llamaban Heraclea. A fines del s. v, fue sometida por los samnitas (v.) que formaron una confederación de pueblos itálicos frente a Roma, pero Roma les venció y ocupó la Campania, convirtiéndose H. en ciudad romana, hasta que sufrió el terremoto del 62 y la erupción del Vesubio del 79 que la sepultó junto con Pompeya (v.), quedando bajo una capa de 18 ó 20 m. de lodo solidificado. Era una ciudad pequeña y tranquila, cuyos habitantes se dedicaban principalmente a la pesca; en sus talleres, además de los productos de uso diario, se trabajaban artículos de lujo.

Las primeras excavaciones sistemáticas (1738-65) fueron iniciativa del rey de Nápoles Carlos de Borbón, después rey de España con el nombre de Carlos III, siendo dirigidas sucesivamente por los españoles J. de Alcubierre y F. de la Vega. Más tarde, hubo una larga interrupción, reanudándose en 1825 hasta 1855, luego de 1869 a 1878 y, finalmente, desde 1927 en adelante, quedando aún bastante por excavar.

Descripción de la ciudad. La planta en cuadrícula de H. constituye una magnífica muestra de urbanismo de tipo hipodámico (nombre proveniente de Hipódamo de Mileto). Consta de dos decumanus y tres cardo que se cortan perpendicularmente delimitando las insulae o manzanas en las que se encuentran edificios públicos, religiosos y privados. Actualmente, los únicos edificios públicos importantes son el teatro, las termas, la palestra y el oratorio de los australes, descubierto recientemente. El teatro aún permanece subterráneo, ya que el edificio, construido sobre varios pisos de arcadas, está totalmente relleno de barro endurecido, penetrándose sólo por los túneles y pozos abiertos en el s. xviii. Está ricamente decorado de pórfidos, alabastros, estucos y estatuas, pero la mayoría de éstas se arrancaron y se conservan en el museo de Nápoles. Las termas fueron descubiertas en 1942, y su excavación empezó en 1955: en ellas, destacan varias series de arcos sobre las cuatro columnas del vestíbulo para elevar la bóveda, aumentando así la luz. El baño de las mujeres, más pequeño, estaba separado del de los hombres. Se construyó a principios del reinado de Augusto,pero la decoración se completó en el de Nerón y es muy lujosa (mosaicos de mármoles, frescos y bajorrelieves de estuco). En el f rigidarium, el bañista tenía la impresión de sumergirse entre peces, pues éstos estaban pintados en la bóveda y se reflejaban en el fondo de la piscina. En la palestra es notable la gran piscina para baños, de más de 70 m. de largo, adornada con una serpientedragón que funcionaba como fuente.

Las casas de H. son, en general, más sencillas que las de Pompeya, normalmente de varios pisos, pero hay algunas excepcionales por su arquitectura y decoración. Estas últimas, pertenecieron a gentes ricas y se sitúan preferentemente en un promontorio frente al mar. Cabe destacar la casa de los ciervos, que recibe su nombre de dos grupos de ciervos acosados por perros, obras maestras de la escultura de H.; la casa de Telephus estaba emplazada de tal manera que proporcionaba una vista completa del golfo de Nápoles, y es notable por su riquísima decoración de mármoles de colores, pórfidos, serpentinas, etc. Junto a ésta se encuentra la casa de la gema, así llamada por un entalle que se encontró. Otras viviendas importantes son la casa del atrio de mosaico, la casa del hotel de grandes dimensiones, la casa del genio, la casa de Argus, la casa de Arístides, la casa samnita, etc. La casa del atrio de mosaico muestra dos rasgos característicos de estas casas de H., fundamentalmente residenciales. La parte principal es una terraza descubierta (solarium), donde se paseaba, charlaba y contemplaba el mar; en los extremos, había unas habitaciones pequeñas (dietae) para descansar o protegerse del sol. El triclinio se sitúa entre el solarium y el pórtico, ancho, en cuyo centro están el jardín, la piscina y las fuentes. En torno al pórtico, hay estancias hermosamente decoradas.

La casa del tabique y la del tabique de madera son notables no tanto por su riqueza ornamental, sino porque han conservado aspectos especiales de la construcción, como el opus graticium, consistente en un armazón de madera o cañizo, recubierto de tierra y yeso, que se empleaba en las casas baratas y del que hasta ahora carecíamos de ejemplos bien conservados. La casa de los papiros es triplemente importante, por su biblioteca de obras filosóficas escritas sobre papiro, por su colección de esculturas y porque es probable que perteneciera a Lucio Calpunnio Pisón, suegro de julio César. Esta casa es, seguramente, la mansión mayor y más hermosa de la Antigüedad.

Hay también en H. numerosos talleres y tiendas en los que se han hallado productos tan perecederos como panes, frutas, telas, etc. En la casa del bicentenario, en la pared de una modesta habitación, sobre un mueble que parece un armario-reclinatorio, hay una clara huella con forma de cruz; la cuestión no está resuelta todavía, pero si se tratara realmente de una cruz cristiana tendríamos el testimonio arqueológico más antiguo de este símbolo y una prueba de la temprana introducción del cristianismo en H., a lo que hay que añadir que está atestiguada la presencia de S. Pablo en la Campania hacia el 60. (Sobre este problema cfr. J. Carcopino, Études d’histoire chrétienne, París 1953).

R. GARCÍA SERRANO.

BIBL.: RE VIII,1,532-548,1912; C. N. COCHÍN, Obseruations sur les antiquités d’Herculano, París 1755; A. MAIURI, Ercolano, Roma 1956; H. Roux HAINE y M. L. BARRE, Herculanum et Pompei, 7 vol., París 1870; M. BRION, Pompeya y Herculano. El esplendor y la ruina, Barcelona 1963; F. FERNÁNDEZ MURGAS, Roque J. de Alcubierre, descubridor de Herculano, Pompeya y Astabia, "Rev. de la Asoc. Española de Arqueología" XXXVI, 163,3-35.