Hedin, Sven

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Biografía GER

N. en Estocolmo el 19 feb. 1865; m. en la misma ciudad el 26 nov. 1952. Las notas más destacadas de su personalidad fueron la pasión viajera, que tuvo como principal escenario Asia; la pasión publicitaria, tanto que puede decirse de él que exploraba para editar libros y editaba libros para explorar; y la pasión por Alemania, que no cejó ni aun con el nazismo, y que también le inspiró algunos libros.

La labor exploradora de H. se concentra principalmente en Asia central, en la que continúa y completa la gestión del ruso Prievalsky. H. hizo cuatro grandes viajes. Las aportaciones científicas del primero (1893-97) se contienen en el Cuaderno 131 de los "Petermanns Geographische Mitteilungen" (Comunicaciones geográficas), aparte de en dos libros dedicados a él. Sale de la ciudad de Kashghar, en el llamado Turquestán chino o provincia extrema occidental de China. Dos veces atraviesa el terrible desierto de Takla, o zona interior del Turquestán; explora la región de Lop, en cuya zona pantanosa y de pequeñas lagunas se pierde el río Tarím; por el Kuenlún, Tsaidam, Kuko-nor, Ala Shan, meseta de Ordos y Kalgan alcanza Pekín. El regreso a Estocolmo le hace por Mongolia y Siberia. El primer viaje de H. posibilitó a la casa J. Perthes modernizar la cartografía de Asia central.

En el segundo viaje (1899-1902), partió también de Kashghar, verdadero umbral de Asia central. La monumental obra que recoge sus resultados, Scientific Results of a Journey in Central Asia 1899-1902, publicada en Estocolmo 1904-07, fue costeada por el Gobierno sueco y es obra de diversos colaboradores. La descripción geográfica del viaje a cargo de H. ocupa cuatro tomos, los referidos al río Tarím, Lop-nor, Tibet del Norte y Tibet oriental. El viaje tiene como principal novedad el intento de internarse en la ciudad santa, sede del dala¡-lama o sumo sacerdote de los tibetanos. Para entrar en ella, contaba H. con un atuendo adecuado, algún conocimiento del idioma tibetano y la ayuda de algunos cosacos buriatos. De nada sirvieron disimulos y astucias; bastante antes de llegar su caravana a Lhasa, recibió H. este categórico mandato: "Ni un paso más hacia la ciudad santa". En vista de ello, la caravana penetra en la India, donde disfruta de la generosa hospitalidad del virrey inglés y de los mandatarios indostánicos. El regreso a Kashghar se hace por el extremo occidental del Tibet y por el alto paso de Karakorum. La casa J. Perthes libera en parte la bien probada munificencia del rey de Suecia, al encargarse de la publicación del atlas que se confeccionó con los datos de este viaje. Aparte de él, otras obras de H. son consecuencia también del mismo.

El tercer viaje (1906-08), además de los resultados publicados en los "Petermanns Geographische Mitteilungen", es objeto de cuatro libros de H., uno de ellos, Souther Tibet (1917-23), en seis volúmenes y tres atlas. Tuvo como finalidad explorar el Sudeste del Tibet. El Transhimalaya, como cadena paralela al Himalaya, como conjunto o haz de montañas entre la zona endorreica del Asia central y la vertiente del Indico, es un descubrimiento que corresponde totalmente al explorador sueco. Su máximo avance hacia el E, por el corredor extendido entre el Himalaya y Transhimalaya, fue la ciudad de Shigatse. Ello le dio ocasión de estudiar la vida de los lamas en los grandes monasterios tibetanos.

El cuarto viaje (1927-30) tuvo como escenario el Noroeste de China, las provincias vecinas al desierto de Gobi y Mongolia Exterior. En esta importante expedición científica, la de mayor envergadura y programa más extenso de las realizadas en Asia en el presente siglo, el equipo expedicionario lo constituyeron 18 miembros de gran altura científica, suecos y alemanes, a los que hay que añadir seis profesores chinos y cuatro estudiantes de igual nacionalidad. En el reparto de papeles y actuaciones, aparte de la dirección, H. se reservó la relación histórica y descripción geográfica del viaje, misión que cumplió a maravilla con una relación popular y otra extensa, en 4 grandes volúmenes, escrita en colaboración con Bargmann. Las informaciones y adquisiciones científicas recogidas por la gran expedición -así la llama H.-, cristalizaron en los monumentales Rapports, divididos en 11 secciones. Treinta y seis volúmenes constituyen la serie de los publicados. Las adquisiciones cartográficas de los viajes de H. permitieron al Prof. H. Haack la confección del Sven Hedin Zentralasien-Atlas (J. Perthes, Gotha 1941); fue hacer justicia al gran explorador y descubridor el dar su nombre al título de la obra ya que a él se debe el contenido del atlas.

AMANDO MELÓN.

BIBL.: Boceto sobre la vida y obra del explorador sueco Sven Hedin, "Estudios G:ográficos" 50 (1953).