Harmel, Léon-Pierre

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Biografía GER

Empresario industrial y social, el promotor más decidido y decisivo de la obra social cristiana en Francia hasta 1915. "La vitalidad de sus principios fue reconocida más tarde: después de la Segunda Guerra mundial están a la base de la política social católica de la empresa" (F. Duchini, Harmel, en Enciclopedia Cattolica V1,1364).

N. el 17 feb. 1829, en La Neuville-lés-Wasigny (Ardenas), donde su abuelo Jacques, antes herrero, había establecido una industria de tejedores para dar trabajo a sus compatriotas belgas arruinados por los estragos de la Revolución francesa. A los 25 años de edad H. era prácticamente el director y alma de la nueva y moderna fábrica de textiles que su padre Jacques-Joseph había fundado en 1841 en el valle de Warmériville. Allí los H. iban a realizar el ideal de la empresa cristiana: desde 1841, salario familiar; 1842, caja de ahorros; 1846, caja de socorro, administrada por obreros; cooperativas y economatos para mantener los precios baratos; escuelas de formación intelectual, profesional y espiritual; higiene, aire, luz en los talleres; y, sobre todo, ayuda a la familia y a la vivienda familiar (casas obreras tipo chalets, desde 1841). Los patronos vivían entre sus trabajadores. Fiel a los ideales de su padre, el principio de H. era siempre "el bien del obrero por el obrero y con él". Vio claramente que el obrero merece los derechos de ciudadano adulto y consciente y que por ello se opone a un régimen de "paternalismo" (v.), donde no podría discutir sus condiciones. Por consiguiente, en 1903 propone un sindicato puramente obrero, completado por un consejo mixto. La coronación de sus esfuerzos de apelar siempre a la iniciativa y responsabilidad del obrero fueron los estatutos del Consejo de la fábrica de 1909, que en la suya funcionaba prácticamente desde 1885. Si H. era partidario de la Democracia cristiana, la entendía en un sentido social y no político.

La actividad de H. no se limitó a su propia empresa, sino que se extendió a escala nacional e internacional. Desde sus principios colaboraba con la Obra social de los Círculos Católicos. En 1873 era jefe de fundaciones en la Obra; en 1890 fue elegido secretario general, junto con A. de Mun (v.) y como sucesor de La Tour du Pin (v.); en 1895 presidente del Comité. Gracias a su amistad con los citados dirigentes, pudo propugnar en la Obra sus principios de los derechos iguales y activos y la participación efectiva de los obreros. Las ideas de H. provocaron el nacimiento de la importante Asociación Católica de los patronos del Norte (1884); a su iniciativa se establecieron la Unión del Comercio y de la Industria y el Sindicato Agrícola de la Champaña (1885). En 1890, H. fundó en Reims su "Secretaría del Pueblo", donde los mismos trabajadores buscaban y realizaban la ayuda más eficaz para los más necesitados, y en 1892 los Círculos de estudios sociales. Su intención era formar una élite de obreros cristianos, y su fruto los congresos de los obreros católicos, con gran influencia en la conciencia social. H. fue el mayor propugnador de la enc. Rerum novarum (1891) en Francia (como P. Antonio Vicent en España). Organizó las peregrinaciones a Roma de la "Francia del Trabajo". Pío IX, León XIII ("es necesario que los Harmel se multipliquen"), Pío X, Benedicto XV le rindieron homenajes. Las Semanas (v.) Sociales de Francia se inspiraron en la divisa de H.: "la ciencia para la acción". Profundamente religioso, después de la muerte de su esposa (1870), H. aceptó los tres consejos evangélicos y ofreció todos sus sufrimientos para liberar al mundo obrero. Desterrado por la invasión alemana, m. santamente en Niza el 25 nov. 1915.

Obras: Manuel d’urre corporation clzrétienne, Tours 1877; Catecismo del patrono, Madrid 1889; Le Val des Bois et ses institutions ouvriéres, París 1890; La démocrcttie clzrétienne, París 1897; La démocralie dans (’Ltsine, Reims 1907.

ELSA STROBL.

BIBL.: G. GUITTON, L. Harmel, París 1927; íD, La cie arderte et féconde de L. Harmel, París 1929; íD, L. Harnlel et 1’initiatice ottoriére, París 1929; íD, 1891. Une date dans Chistoire des tracailleurs, París 1930; COUSIN-HENRAT, Étrde historique sur Warmériville et le Val des Bois, Reims 1906; E. SEILER, Die Entwick1ung beru/sstandischer Ideen, Zurich 1935, 65-67, 80-83, 92; F. DEL VALLE, P. Antonio Vicent y la Acción social católica española, Madrid 1947; 0. VON NELLBREUNING, Zur s0_ialelt Frage, Friburgo 1958; S. H. SCHOLL (ed.), Historia del movimiento obrero cristiano, Barcelona 1964, 263, 271-275; G. GUNDLACÁ, Harmel, en LTK IV,827; G. WEILL, Harmel, en Encyclopaedia of the Social Sciences V11,270-271.