Guinea Ecuatorial III. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

El primer misionero católico fue D. jerónimo de Usera, capellán de la expedición española de 1841, que comenzó la evangelización de los nativos de Fernando Poo. Los resultados obtenidos aconsejaron el envío de otros misioneros. En octubre de 1855 se erigía la prefectura apostólica de Annobón, Corisco y Fernando Poo, desmembrada del vicariato de las Dos Guineas. Se nombraba prefecto apostólico a un sacerdote secular de la diócesis de Toledo, D. Miguel Martínez Sanz, que llegaba a Fernando Poo en mayo de 1856; pero la misión no pudo subsistir más de unos meses, a pesar de su entrega y celo personal. Para la continuación de la obra se hizo entrega de la misión a la Compañía de Jesús. En el primer año hicieron nueve expediciones a los bubis, y fueron extendiendo el apostolado a las islas vecinas: Annobón, Corisco, etc. En 1861 se establecían en Banapá, y poco después en Basupú del Oeste. La evangelización iba extendiéndose por toda la misión, hasta que en 1868 la Revolución española vino a terminar con estos planes. Desde España se cortó a los misioneros todo género de subsidios. Aún permanecieron dos años más, pero al fin hubieron de abandonar la misión en 1870; a causa de dificultades insolubles con las autoridades hispanas. Los resultados habían sido bien exiguos. En los siete primeros años unos 500 bautismos, de. ellos 150 de adultos, la mitad negros procedentes de Cuba; los demás casi todos in articulo mortis. Y en cuanto a los misioneros, muchos de ellos perecieron en aquel clima mortífero, y otros habían de regresar a España totalmente agotados en su salud.

En 1876 volvía a encomendarse la misión al clero secular; pero seis años después pasaría definitivamente a los claretianos, que la conservan hasta hoy. Se nombró primer prefecto apostólico al P. Ciriaco Ramírez, embarcado en 1883 y llegado a la misión el 13 de noviembre, con otros seis padres más seis hermanos. Se comenzó en la capital con los niños, y poco después el Ministerio de Ultramar les encomendaba la dirección de las escuelas primarias, que comenzaron a producir frutos satisfactorios. El Prefecto Apostólico ideó la formación de los jóvenes en un internado de la misión, y la apertura de una escuela, o taller de oficios mecánicos de carpintería, sastrería, zapatería, etc.

De la capital fueron extendiendo su acción a las islas vecinas. En poco tiempo llegaron nuevos misioneros que se extendieron por Corisco, Annobón y Cabo de San Juan. Religiosas concepcionistas se encargaron del cuidado de las niñas. Cuando en 1888 moría el prefecto P. Ramírez, dejaba fundadas ocho estaciones misioneras con sus respectivos colegios. En 1904 la prefectura era elevada a vicariato. Los progresos constantes aconsejaron la desmembración de la parte continental en 1965 como vicariato.

En 1972 el territorio de G. E. está dividido en dos diócesis inmediatamente sujetas a la Santa Sede: Santa Isabel y Bata. La diócesis de Santa Isabel (Sanctae Isabellae) creada el 3 mayo 1966 tiene una extensión de 2.034 Km2 y una población de 70.500 hab. de los que 58.512 son católicos; hay 84 parroquias atendidas por 7 sacerdotes seculares y 11 regulares. Hay también 16 religiosos. La diócesis de Bata (Bataénsis) creada también el 3 mayo 1966 procede del antiguo vicariato apostólico de Río Muni y tiene una extensión de 26.000 Km2 con 185.000 hab. de los que 170.700 son católicos, distribuidos en 15 parroquias y 270 cuasiparroquias, atendidas por 10 sacerdotes seculares y 13 regulares, ayudados por 40 religiosas.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: Ann. Pont. 1972; A. SANTOS, Bibliografía Misional, II, Santander 1965, 953-956.