Guayana Francesa (guyane Française) Geografia. GEOG.

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Geografía

Se conoce con este nombre al territorio situado al noroeste de América del Sur, que limita al N con el océano Atlántico, al S y al E con el estado brasileño de Amapá, del que le separa el río Oyapock y los montes de Tumuc-Humac, y al O con la Guayana Holandesa (v. SURINAM). Es la más oriental de las tres Guayanas. Una conjugación de circunstancias históricas y geográficas la convierten también en la más desolada y pobre. Su clima, riguroso y duro de soportar, la triste fama generada por el penal que subsistió en ella hasta 1938, y la casi total imposibilidad de conseguir una inmigración son factores que, sumados a la difícil explotación de sus recursos naturales, han dado lugar a esta situación de abandono y atraso (v. II).

Ocupa una extensión de 91.000 Km2, de los que 12.500 constituyen la Guayana propiamente dicha, mientras que los otros 78.500 forman el territorio interno de Inini. Se extiende sobre el macizo Guayanés (v. GUAYANAS) y comprende dos zonas netamente diferenciadas: una faja costera, cubierta de manglares, y una región interior, con grandes superficies de erosión, bastante uniformes en cuanto a su relieve. Dicho relieve es poco acusado y sólo en determinados lugares alcanza los 500 m. de altura. En el interior es donde nacen los ríos, de escasa longitud, que surcan el territorio de S a N hasta desembocar en el Atlántico. Merecen destacarse por su importancia: el Mana, el Sinnamary, el Approuague y eJ Oyapock (u Oiapoque).

La mayor parte de la G. F. (un 95% de la superficie) está cubierta por una selva frondosa y poco transitable que se acentúa en las proximidades de los ríos. En 1967, la población total se estimó en 44.392 hab., negros y mulatos en su mayor parte, afincados en las zonas costeras y procedentes de un inmigración antillana del s. XIX. Las tribus nativas habitan en el interior, poseen un régimen de vida autónomo y no tienen apenas contacto con la población del litoral. El idioma oficial es el francés, que se habla mezclado con el criollo. Por su parte los nativos utilizan la lengua caribe. La religión oficial es el catolicismo (v. III).

La capital, Cayena (Cayenne), en 1967 contaba con 24.518 hab., es decir, más de la mitad de la población total. Aparte de esta ciudad merecen citarse Oiapoque, Mana y Sinnamary. Políticamente, la G. F. es, desde enero de 1947, un departamento de ultramar de la República francesa, al frente del cual hay un prefecto elegido por un consejo de 16 miembros. G. F. tiene representación en la Asamblea Nacional y en el Senado. El 17 mar. 1969, se dividió el territorio en dos distritos: Cayena y San Lorenzo de Maroni; también el Inini fue dividido en otros dos. El sistema educativo cuenta con enseñanza primaria mixta desde 1889. Las estadísticas de 1969 arrojan los datos siguientes: 750 profesores y 7.780 alumnos, en las escuelas públicas primarias; 97 profesores y 1.214 alumnos en el instituto; 49 profesores y 756 alumnos en las escuelas técnicas; y 85 profesores y 2.544 alumnos en las escuelas privadas. La administración de justicia radica en Cayena, donde existe un Tribunal Supremo de Apelaciones con jurisdicción sobre eJ resto de las localidades.

Debido a las circunstancias expuestas, se han explotado sólo parte de los recursos naturales. En los últimos años, el gobierno francés ha intentado poner en marcha varios proyectos encaminados a potencializar estos recursos. La agricultura tiene también poco desarrollo; tan sólo 24.000 Ha. están cultivadas. Las principales producciones son: arroz, 20 t.; plátanos, 2.500 t.; maíz, 85 t.; mandioca, 6.400 t.; caña de azúcar, 3.047 t., y piña tropical, 80 t. (estadísticas de 1968). Se cultiva también: café, tabaco, cacao y batata. La selva tropical produce esencias de palo de rosa, maderas tropicales y goma de batata. La pesca y la ganadería son poco importantes. La minería produce bauxita y oro (157 Kg. en 1968). El comercio se realiza principalmente con Francia, EE. UU. e Inglaterra. G. F. posee tres puertos: Cayena, S. Lorenzo de Maroni (St. Laurent-du-Maroni) y Kourou; un aeropuerto en Cayena y tres carreteras principales.

V. t.: GUAYANAS I.

J.BRIHUEGA SIERRA. A. ALVAREZ FRAILE.

BIBL.: B. CHOUBERT, Géologie et Pétrographie de la Guyane Française, París; J. PAXTON, The Statesman’s Year Book 1970171, Londres 1971.