Gravedad FÍS.

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Física

Cualquier punto material m, en reposo respecto a los ejes terrestres (solidarios con la Tierra), está realmente sometido a una aceleración y respecto a los ejes absolutos o galileicos; así, pues, en lugar de f=0, la ecuación de la estática terrestre será f = my. Consecuentemente, podemos formular la expresión f-my=0, indicadora de que cuando un punto material permanece en equilibrio respecto a los ejes terrestres, la resultante de las fuerzas aplicadas a este punto será nula si, a la fuerza gravífica real f, se le suma otra ficticia igual a -m que, por comodidad, se denomina fuerza de inercia. La resultante del sistema integrado por las fuerzas gravífica y de inercia es la llamada fuerza de pesantez que, como cada una de aquellas dos componentes, es proporcional a m. Resumiendo, en la Tierra existe un campo de pesantez cuya intensidad, denominada aceleración de la pesantez, se representa por g. En homenaje a Galileo, se denomina gal (dina/gr. masa) a la unidad CGS del campo de pesantez que, en la superficie terrestre, presenta un valor próximo a 980 gal.; en la prospección del detalle de las discrepancias mostradas por la pesantez se utiliza el submúltiplo llamado miligal (0,001 gal.), empleándose gravímetros que suministran valores cuya precisión es de algunas centésimas de miligal. Mientras el campo gravífico experimenta una notable variación diurna, no sucede otro tanto en el campo de pesantez, pues las variaciones de la fuerza gravífica son compensadas casi exactamente por las variaciones de signo contrario experimentadas por la fuerza de inercia. Estas variaciones antagónicas corresponden a las atracciones newtonianas de los propios astros que generan la aceleración absoluta del . movimiento terrestre. Aquella compensación sería total en el caso de que la longitud del radio terrestre resultase despreciable respecto a las distancias que nos separan de la Luna y el Sol; al no ser así, en el decurso del tiempo se producen pequeñas desviaciones en la vertical terrestre y, por supuesto, en el valor absoluto de g con amplitudes que pueden resultar próximas a 0,1 mgal. (con origen en el centro de la Tierra y fijos respecto a las estrellas).

Precisamente, estas pequeñas variaciones de g son las que originan las mareas oceánicas y las terrestres registradas por los modernos gravígrafos cuya precisión alcanza 0,001 mgals. Si fuese invariable este campo de fuerzas tanto la superficie oceánica como la continental mostrarían una inmutable posición de equilibrio; las leyes hidrostáticas les impondrían la condición de superficies de nivel perpendiculares, en todos sus puntos, a la dirección del campo. Así, una masa líquida adoptaría forma esférica y una masa cualquiera la de elipsoide de revolución (densidad homogénea) o la de esferoide (densidad heterogénea, cual la del globo terrestre). En la superficie de nivel del esferoide terrestre, la intensidad g de la pesantez es constante para cada latitud y aumenta regularmente desde el Ecuador hacia los polos, mostrando una diferencia máxima de 5.200 mgals.; pero también debe considerarse la intensidad del campo axífugo que, nula en el Ecuador, alcanza en los polos el valor de 3.400 mgals. Conjugando ambos campos resulta que el aplastamiento del esferoide terrestre se traduce en una diferencia total de 1.800 mgals. entre los teóricos valores normales mínimo (ecuatorial) y máximo (polar). Obviamente, los valores reales o medidos experimentalmente sólo pueden ser comparados entre sí luego de introducirles correcciones para reducirlos cual si hubiesen sido obtenidos en una superficie arrasada y con océanos colmatados hasta la superficie geoidal. En conjunto, estos valores reducidos apenas difieren de los calculables teóricamente para el elipsoide; las discrepancias -positivas o negativas- entre los valores normales y los reducidos pueden alcanzar algunos centenares de mgals., dando lugar a extensas anomalías regionales que permiten colegir la arquitectura y naturaleza de las regiones profundas de la Tierra.

V. t.: CORTEZA TERRESTRE; ELIPSOIDE TERRESTRE; ISOSTASIA: MAREAS; TIERRA (Forma de la); PROSPECCIÓN GEOFÍSICA.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: G. SANS HUELIN, Prontuario de Gravimetría práctica, Madrid 1946; W. A. HEISKANEN y F. A. VENING MEINESZ, The Earth and its gravity field, Nueva York 1958; H. RAMBERG, Gravity deformation and the Earth’s crust, Londres 1967.